TAPIR D’AMÉRIQUE. 
Lorsque les Européens virent pour la première fois le Tapir d'Amérique , ils 
trouvèrent des analogies si singulières entre cet animal et les espèces qu’ils con- 
naissaient le mieux, qu on devrait en être surpris, si l’on ne connaissait pas l’influence 
des idées acquises sur les idées nouvelles, cliez ceux qu’une expérience éclairée ne 
dirige pas. Ils j virent un Mulet , un Ane , une Vache , même un Élan ; et c’est 
exactement ainsi que le commun des hommes juge encore les animaux inconnus 
qu’il rencontre dans nos Ménageries. Le fait est que le Tapir est un animal d’un 
genre particulier qui, par ses formes épaisses, rappelle la physionomie générale du 
Cochon plus que celle d’aucun autre Mammifère, et néanmoins il s’éloigne consi- 
dérablement de cet animal par les détails de son organisation. 
Le Tapir a quarante-deux dents, vingt-deux à la mâchoire supérieure (six inci- 
sives, deux canines et quatorze mâchelières ) , et vingt à l’inférieure (six incisives, 
deux canines et douze mâchelières). Les incisives sont tranchantes, excepté, à la 
mâchoire supérieure, les incisives voisines des canines, qui sont aiguës comme celles-ci. 
Les mâchelières présentent deux collines transversales séparées par un sillon, jus- 
qu’à leur bord externe, où une crête unit ces deux collines. La première mâche- 
liêre supérieure présente seule une exception ; elle n’est qu’une dent rudimentaire, 
(l es Dents considérées comme caractères zoologiques, pag. 216, planche Lxxxviii.) 
Les organes du mouvement consistent en quatre membres de longueur à peu près 
égale et très-épais; les antérieurs ont quatre doigts, trois principaux qui posent 
sur le sol dans la marche , et un rudimentaire à leur face externe ; les postérieurs ont 
quatre doigts complets; les uns et les autres sont garnis à leur extrémité d’un 
vrai sabot pointu, sur lequel porte le corps de l’animal dans tous ses mouvements. 
La queue est très-courte et tout-à-fait rudimentaire. L’œil est petit, et sa pupille est 
ronde; il ne présente d’ailleurs aucune particularité. Les oreilles sont grandes, en 
cornet, ovales; mais leur structure interne est fort simple. La langue est très-douce 
et très-extensible. C’est le nez qui, de tous les sens, est le plus remarquable par sa 
structure ; il se prolonge en une sorte de trompe très-mobile , que fanimal porte sur 
tous les corps pour en reconnaître fodeur ; mais elle ne lui sert point, comme celle 
de l’Eléphant, d’organe de préhension et pour porter ses aliments à sa bouche ; il 
prend directement sa nourriture avec sa gueule, et boit en humant ; pour cet eflèt , il 
relève sa trompe; elle ne prend pas non plus de part à sa voix; aussi est-elle bien 
moins une trompe qu’un boutoir prolongé. L’orifice des narines n’est point entouré 
d’un muffle. Les poils sont rares, très-courts et mous, excepté le long du dessus du 
