ÉLÉPHANT D’AFRIQUE. 
La formation des genres, parmi les Mammifères, ne saurait être arbitraire aujour- 
d’hui; le naturaliste n’est plus maître, comme il l’était plus ou moins autrefois, 
de réunir ou de séparer telles ou telles espèces, et de se former d’avance des 
règles qu’il conservait la faculté d’étendre ou de restreindre, pour satisfaire aux 
idées qu’il s’était faites de la science. Grâces aux progrès de nos connaissances sur 
l’organisation de ces animaux et sur leur nature en général, les principes de la 
méthode qui doit diriger dans leur étude sont invariablement fixés; on a reconnu 
fimportance relative de chacun de leurs systèmes d’organes , leur influence et leur 
dépendance mutuelle, et l’application de ces principes est devenue impérieuse 
pour quiconque en a la conscience et en sent la force. Lorsqu’on ne considérait 
les rapports des Mammifères, et qu’on ne les comparait que par quelques points 
circonscrits de leur organisation, l’Éléphant d’Asie et l’Éléphant d’Afrique pou- 
vaient être regardés comme deux espèces du même genre. C’est ainsi que le Chien 
et la Hyène, le Paca et l’Agouti, le Lagomys et les Lièvres, les Sangliers et les 
Phacochœres ont été réunis sous la même dénomination générique ; mais comme il 
est devenu indispensable de séparer ces animaux en autant de genres distincts , de 
même il le devient de former deux genres des deux Éléphans vivans qui nous sont 
aujourd’hui connus, à moins de violer ces principes dont l’application a été reconnue 
nécessaire, et de s’exposer, pour ces animaux, à la confusion d’idées qu’on a voulu 
éviter pour les autres. En effet, ces deux Éléphans diffèrent autant l’un de l’autre que 
le Chien de la Hyène, le Paca de l’Agouti, les Lagomys des Lièvres, etc. Ils forment 
deux genres dans le groupe naturel plus général qui a reçu le nom de Proboscidiens. 
L’Éléphant d’Afrique diffère de celui d’Asie par ses formes générales, la structure 
de ses dents mâchelières, les formes de sa tête, et celles de quelques unes des parties 
externes de ses organes des sens ; du moins c’est ce qui résulte des observations qui 
jusqu’à ce jour ont pu être faites comparativement sur ces animaux; et ces diffé- 
rences sont trop importantes pour qu’elles n’en entraînent pas beaucoup d’autres 
encore que le temps fera sans doute découvrir plus tard. 
Nous avons donné, dans notre 5i®. livraison, la figure d’un Éléphant d’Asie, âgé 
de trois ans, qui peut être comparé à celui d’Afrique, que nous donnons aujour- 
d’hui, et qui en a deux; et c’est la tête de ce dernier, vue de face , et la tête d’un 
Éléphant des Indes, âgé de six ans, vue de même, qui se trouvent jointes à ce 
texte-ci. Au moyen de ces quatre figures, on jugera des nombreuses différences qui 
distinguent ces deux animaux. La tête de l’Éléphant d’Afrique est plus petite , plus 
alongée, et moins irrégulière que celle de l’Éléphant d’Asie. Le sommet en est 
arrondi au lieu d’être séparé en deux par une dépression profonde à sa partie 
moyenne, la partie correspondante aux maxillaires supérieures est moins saillante, 
et la distance de l’œil à la mâchoire inférieure moins grande. L’oreille de l’Éléphant 
d’Afrique est du double plus étendue que celle de l’Éléphant d’Asie , et sa queue 
est de moitié plus courte; et quoique la trompe de ces animaux serve en général 
aux mêmes usages , le premier fait un emploi beaucoup plus Yarié de l’extrémité 
de la sienne que le second; il a surtout la faculté d’en rapprocher les lèvres au 
point de prendre de la sorte les choses les plus minces : ce que ne fait pas l’autre 
au même degré , à beaucoup près. Mais c’est surtout par les dents que ces animaux 
diffèrent. Nous avons vu que les molaires de l’Éléphant d’Asie présentent sur leur 
