ÉLÉPHANT DASIE. 
— ■ " I II r I 
Nous avons donné dans la 3i®. livraison (août 1821 ) la figure d’un individu de cette 
espèce, qui n’était âgé que de quatre ans, et nous donnons aujourd’hui celle d’un 
individu adulte : par là on peut voir les changements que lage apporte dans les formes 
de ces singuliers animaux, dont le développement et la vie se prolongent au-delà de 
toutes les limites connues pour la durée de l’existence des Mammifères. Le seul chan- 
gement important que ces deux figures nous font apercevoir est celui du sommet de 
la tête, qui, chez l’individu adulte, prend des dimensions qu’il n avait point chez le 
jeune ; c’est qu’eri effet les cellules ou sinus qui environnent presque toute la tête du 
vieil Éléphant, et qui donnent à ses frontaux une épaisseur si considérable, sont bien 
moins nombreux, occupent un espace bien moins étendu chez ceux qui n’ont point 
encore atteiqt l’âge adulte. Du reste, ces animaux présentent, dans toutes les autres 
parties , les mêmes formes, les mêmes proportions. 
Cette espèce d’Éléphant qui, à en juger par ce que les observations nous pré- 
sentent de plus exact, est exclusivement propre aux parties méridionales de l’Asie 
et aux îles qui en dépendent , a toujours été réunie dans un même genre avec 
f Éléphant d’Afrique; et on le conçoit pour l’époque où, en histoire naturelle 
comme dans l’usage vulgaire, l’idée de genre ne comprenait que l’idée d’une res- 
semblance quelconque , déterminée arbitrairement et plus ou moins facile à saisir. 
11 est certain que ces deux espèces d’Éléphant se ressemblent par tant de points, 
et par des points si importants, qu’ils ne sauraient être séparés; et, sous ce rapport, 
ils forment un genre très-naturel ; mais quand on considère quels sont les organes 
par lesquels elles s’associent ou se distinguent l’une de l’autre , et que l’on compare 
ces organes à ceux qui portent à réunir et à ceux qui portent à séparer les espèces 
des autres genres naturels, on voit clairement que ce nom de genre n’a pas le même 
sens, n’emporte pas la même idée; qu’appliqué aux Eléphants, il a un sens bien 
plus général qu’appliqué, par exemple, aux Chats, aux Chiens ou aux Ours, et qu il 
équivaut à celui d’ordre, considéré comme nom commun de ces carnassiers. Cette 
erreur sans doute n’entraîne à aucun inconvénient dans la pratique, parce que dans 
ce cas il importe peu par quels caractères les espèces se groupent ou se distinguent ; 
mais elle est un vice dans la science, où les principes doivent remplacer l’arbitraire, 
où la méthode rationnelle doit tenir lieu de la méthode empirique. Ce sont ces con- 
sidérations qui me portent à envisager l’Éléphant d’Asie comme le type d’un genre, 
et l’Eléphant d’Afrique comme le type d’un autre genre, et c’est sous ce point de 
vue que je les décrirai l’un et l’autre ; et pour ce qui concerne celui qui fait l’objet 
spécial de cet article , je me servirai en grande partie de la description que mon 
frère en a déjà donnée dans la Ménagerie du Muséum d'histoire naturelle ( édit. 
in-i2, pag. 83 ). 
fia manière dont les dents mâchelières se développent chez l'Eléphant est cause 
que leur nombre varie successivement; que tantôt il y en a deux, et que tantôt 
