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ÉLÉPHANT D’ASIE. 
extrême violence, en la jetant pour ainsi dire en avant, et de la sorte il peut sans 
peine et d'un seul coup renverser plusieurs hommes; il s’en sert aussi en appuyant 
par sa base, c’est-à-dire par l’endroit où elle a le plus d’épaisseur, sur les corps qui lui 
font obstacle, et je l’ai vu ainsi renverser les portes et les barrières les plus forte- 
ment construites. Cet organe supplée, et avec de grands avantages, les mouvemens 
du cou qui, chez l’Éléphant, sont extrêmement restreints à cause de sa brièveté, 
sans doute occasionnée par la pesanteur des défenses. Chez tous les animaux her- 
bivores, la longueur du cou est proportionnée à la hauteur des jambes, et cette 
disposition semble motivée sur la nécessité où ils sont d’abaisser, pour paître, leur 
tête jusqu’à terre ; mais si à l’extrémité du cou , qu’on peut considérer comme un 
grand levier, se trouvait une tête d’une grande pesanteur, elle nécessiterait des 
muscles d’un tel volume que l’économie animale pourrait en être détruite. Pour 
obvier à cet inconvénient, l’Élépbant a reçu, avec un cou extrêmement court, une 
trompe très-allongée, ce Les muscles qui meuvent cet organe, dit mon frère, sont 
de deux sortes : des longitudinaux divisés en une multitude d’arcs, dont la con- 
vexité est en dehors, et dont les deux bouts adhèrent à la membrane interne; et 
les transversaux, qui vont de la membrane interne à l’externe, comme les rayons 
d’un cercle; ces derniers rétrécissent l’enveloppe externe, sans fermer le canal 
interne, avantage que les muscles circulaires n’auraient pas eu : par cette action 
ils allongent la trompe en forçant les muscles longitudinaux de s’étendre. Ceux-ci, 
en se contractant, raccourcissent la trompe, soit en totalité, lorsque tous agissent, 
soit par parties, et cela d’un ou plusieurs côtés, et dans une ou plusieurs pro- 
portions de sa longueur, ce qui produit toutes les courbures imaginables dans un 
ou plusieurs plans, et même en spirale régulière : mécanisme en même temps le 
plus simple et le plus fécond qu’il fût possible d’imaginer. » 
La couleur de notre Éléphant est d’un gris brun terreux ; cependant, lors- 
qu’il sort de l’eau, on aperçoit sur plusieurs parties de son corps et particuliè- 
rement sur sa trompe , à son origine , des taches blanches légèrement teintes de 
couleur de chair, et fort irrégulières pour la grandeur, la forme et la situation. 
Les poils sont de la couleur de la peau. \ 
ce C’est surtout à cette espèce, dit encore mon frère, qu’on attribue cet instinct 
dont on a lait tant de récits exagérés, et qu’on a transformé en véritable intelli- 
gence et en sentiment moral. Cette supériorité de l’Éléphant sur les autres ani- 
maux, est en partie fondée sur des avantages réels : la perfection de son oi^ane 
du toucher ; la facilité qu’il lui donne de compléter les sensations de la vue ; la finesse 
de son ouïe et de son odorat; la longueur de sa vie et l’accumulation d’expériences 
et d’habitudes qui en résulte; enfin, sa grandeur et sa force, qui, le faisant res- 
pecter de tous les animaux, lui garantissent un repos et une aisance constante. 
Cependant ces organes extérieurs, si avantageusement conformés, ne sont point 
animés par un système nerveux plus énergique ni plus délicat que celui des autres 
animaux ; son cerveau est fort petit à proportion de sa masse ; mais ces sinus dont 
nous avons parlé lui grossissent le crâne, et le font paraître presque aussi bombé 
que dans l’homme : il résulte de cette conformation une physionomie grave et 
réfléchie, qui n’aura pas peu contribué à faire donner à l’Éléphant cette réputation 
de raison et de décence qui l’a rendu si célèbre. 
ce Les Malais désignent l’Éléphant par un nom qui lui est commun avec l’homme, 
et qui implique l’idée d’un être raisonnable. Les anciens ne se bornaient pas à 
reconnaître sa douceur, la facilité avec laquelle il s’apprivoise, son attachement pour 
