ÉLÉPHANT D’ASIE. 
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son maître, sa reconnaissance pour les bienfaits, son ressentiment pour les injures, 
qualités qu’il possède en effet, mais qui lui sont communes avec le Chien et avec 
d’autres animaux; ils allaient jusqu’à lui prêter les raisonnemens les plus subtils, 
et même une sorte de religion, un culte et des offrandes à la lune, des prières à la 
terre lorsqu’il est malade, et des vertus bien rares parmi les hommes, une fidélité 
conjugale inaltérable , et un refus constant de se faire le ministre de l’injustice. Les 
Indiens prétendent qu’ils se font entendre des Éléphans, et qu’ils les gouvernent 
par des passions semblables à celles qui agissent sur nous, l’amour de la parure 
et même celui de la simple louange. Les voyageurs, flattés d’avoir à parler d’un 
être aussi merveilleux, ont adopté trop facilement les récits de ces peuples gros- 
siers, et les naturalistes se sont trop empressés de copier les voyageurs. Il est certain, 
du moins , que l’Éléphant , observé par des hommes sages et exacts , est beaucoup 
déchu de la hauteur où on l’avait placé par rapport à ses facultés intellectuelles. 
cc Cet animal , malgré la grosseur de sa masse , ne manque pas de légèreté dans 
ses mouvemens. Il a un trot assez prompt, et atteint aisément un homme à la 
course; mais comme il ne peut se tourner rapidement, on lui échappe en se 
portant de côté ; les chasseurs parviennent aussi à le tuer en l’attaquant par der- 
rière et par les flancs. Il remue les oreilles en courant, et on a prétendu qu’il 
les emploie quelquefois pour se diriger, en étendant celle du côté où il veut 
tourner, et présentant par là une résistance plus grande à l’air. Il a peine à descendre 
les pentes trop rapides, et il est obligé de ployer alors ses pieds de derrière pour 
ne pas être emporté par la masse de sa tête et de ses défenses. 
cc Les Romains ont eu des Éléphans qui dansaient et qui avaient appris à marcher 
rapidement parmi des hommes couchés , sans en blesser aucun ; ils en ont eu même 
qui ont dansé sur la corde , ce qui serait presque incroyable , si plusieurs auteurs 
dignes de foi ne s’accordaient à l’affirmer. 
ce Le corps de cet animal étant plus léger que l’eau , il traverse très-aisément les 
rivières à la nage, et n’a pas besoin, comme le disent les anciens, de marcher 
sur leur fond en élevant sa trompe vers la surface pour respirer. 
cc II préfère les lieux humides et couverts, et le bord des fleuves à tout autre 
séjour : l’excès du chaud ne le fait pas moins souffrir que celui du froid. II a 
un besoin continuel de l’humidité pour ramollir sa peau dure, ridée, et sujette 
à se fendre et à s’excorier; non-seulement il prend sans cesse de l’eau dans sa 
trompe, dont il asperge son dos, son plus grand plaisir est de s’y plonger, de s’y 
Jouer de mille manières; il aime aussi à se poudrer de poussière fraîche, de brins 
d’herbe, de paille. 
a Sa nourriture ordinaire consiste en herbes, en racines, en jeunes branches; il aime 
par-dessus tout les fruits et les plantes sucrées, comme la canne à sucre et le maïs. 
cc L’instinct naturel des Éléphans les porte à la société : ils se tiennent en grandes 
troupes dans l’intérieur des forêts, dont ils ne sortent que rarement, et lorsqu’il 
s’agit de dévaster quelques champs voisins de leurs lisières. Ces troupes ou hardes 
comprennent depuis quarante jusqu’à cent individus de tout âge et de tout sexe; ils 
marchent sous la conduite d’une des plus grandes et des plus vieilles femelles , et 
d’un des plus grands mâles ; lorsqu’ils sortent des bois ou qu’ils remarquent quelque 
apparence de danger, ils observent un ordre de marche déterminé; les plus jeunes 
et les femelles sont placés au milieu ; les vieux mâles forment un cercle autour ; les 
petits viennent se mettre sous la protection des femelles qui les embrassent de leur 
trompe. 
