ÉLÉPHANT D’ASIE. 7 
brun noirâtre, qui se change d’ordinaire en gris sale, parce qu’ils sont presque 
toujours couverts de poussière : on en a rencontré quelquefois dans les bois qui 
avaient une teinte rougeâtre, due, selon un voyageur très-moderne, à une sorte 
de terre glaise dont ils s’enduisent. Les Éléphans blancs sont tels par une maladie 
semblable à celle qui produit les Albinos, Ils sont singulièrement révérés par les 
Indiens qui croient à la métempsycose : ces Éléphans sont animés, selon eux, 
par les âmes de leurs anciens rois. Les rois de Siam, de Pégu et d’autres contrées 
de la presqu’île au delà du Gange, plaçaient dans leurs titres celui de possesseurs 
de l’Éléphant blanc ; ils le logeaient et le faisaient servir avec magnificence. 
a Nous avons déjà vu que les femelles des Indes n’ont jamais que de très-courtes 
défenses : il y a des mâles qui n’en ont pas de plus longues, sans qu’on en sache la 
raison. On les appelle Mookna. Ceux qui les ont longues se nomment Dauntelah ^ 
du mot daimt qui est le même que notre mot dent. Celte dilférence n’en apporte 
pas dans le prix. Lorsqu’on ne connaît pas le caractère d’un Éléphant, les Européens 
aiment mieux l’acheter sans grandes défenses, parce qu’il aura moins de moyens 
de nuire s’il se trouve méchant : mais les Indiens préfèrent assez les individus à 
longues défenses, pour s’exposer à tous les risques. Lorsque le bon naturel de 
l’animal est connu, les deux nations l’aiment mieux avec de grandes défenses. 
« Il y a une infinité de variétés parmi les Dauntelahs , par rapport à la direction et 
à la courbure de leurs défenses. Les plus estimés sont ceux où elles approchent le 
plus de la direction horizontale. Les princes indiens ont aussi un respect supersti- 
tieux pour les Dauntelahs qui n’ont qu’une défense , comme cela arrive quelquefois. 
cc Une difierence plus importante par rapport au prix et à l’utilité , c’est celle qu’on 
fait entre les Komaréah et les Merghée. Les premiers sont des Éléphans à corps 
épais, long, à jambes courtes ; ils sont plus robustes, résistent plus long-temps à 
la fatigue et sont bien plus estimés. Les seconds ont le corps plus haut, plus 
court, et les jambes plus longues : il y a entre les uns et les autres plusieurs degrés 
intermédiaires. Toutes ces variétés se rencontrent indifféremment dans les mêmes 
hardes. 
a Les Éléphans domestiques ne produisent point jusqu’à présent; ceux qui sont 
dans cet état ont tous été sauvages , à moins qu’ils ne soient nés de mères prises 
pleines. On les prend aux Indes de deux manières, en troupes et isolés : une troupe 
entière se prend en l’entourant d’un grand nombre d’hommes armés, placés sur 
deux cercles , qui l’effraient par le bruit des tam-tams, des armes à feu, et par l’éclat 
de la flamme , et qui se prêtent un secours mutuel pour empêcher les Éléphans de 
s’échapper de tout autre côté que celui où ils veulent les conduire. On les force ainsi 
d’entrer dans une enceinte pratiquée à cet efîèt, et fermée de larges fossés et de 
palissades composées d’arbres plantés profondément et soutenus par des barres trans- 
verses et par des arcs-boutans ; l’entrée de cette enceinte est garnie de feuillages, 
et ressemble autant qu’il est possible à un sentier ordinaire de forêt ; cependant la 
conductrice de la harde hésite long-temps avant de s’y engager : une fois qu’elle y 
entre, tous les autres Éléphans la suivent sans difficulté. Alors la porte de l’enceinte 
se referme par des pieux et des feux allumés; des cris, des flambeaux, le bruit des 
instrumens arrêtent les Éléphans dans tous les efforts qu’ils tentent pour passer le 
fossé et renverser la palissade. On leur donné leur nourriture d’un échafaud placé 
près de l’entrée d’un long couloir, dans lequel on les attire de cette manière un à 
un, et qui est assez étroit pour qu’ils ne puissent s’y tourner; sitôt qu’un d’eux 
est entré dans ce couloir, on en ferme la porte; on l’arrête devant et derrière par 
