NIL-GAU. 
Cette espèce d’ Antilope est une de celles qui, par leurs formes, servent à réunir 
les ruminans à cornes creuses, dont l’élégance des mouvemens et des proportions 
fait le caractère, à ceux qui se distinguent par la pesanteur de leurs allures et l’épais- 
seur de leurs membres. Sans avoir la légèreté des Gazelles, elle n’a pas non plus la 
lourdeur des Bœufs ^ elle semble partager les qualités des unes et des autres, et, 
dans les idées que nous nous faisons de la beauté , résulter de la dégénérescence 
des premiers ou du perfectionnement des seconds ; c’est même à ces derniers que 
les Indiens comparent plus particulièrement le Nil-Gau, car ce nom de Nil-Gau 
qu’ils lui donnent signifie Bœuf bleu; comme ils nomment Jungli-Gau, le Bœuf des 
Jongles que nous avotis décrit dans une de nos précédentes livraisons. Les formes 
de la tête et du cou de cet animal, rappellent notre Cerf commun; mais il n’en 
a pas les membres secs et déliés. Ces rapports avaient fort bien étté remarqués par 
ceux qui les premiers décrivirent cette espèce; aussi est-il curieux de les voir déli- 
bérer s’il convient ou non d’en faire une espèce distincte , c’est-à-dire un type par- 
ticulier , ou s’il faut la réunir aux Cerfs , aux Antilopes ou aux Bœufs. Il ne peut 
plus y avoir aujourd’hui d’indécision quant à ses rapports naturels avec les Cerfs : 
elle appartient comme eux aux ruminans à pieds fourchus, et c’est là que se bornent les 
ressemblances organiques sur lesquelles pourrait s’établir leur analogie de nature : c’est 
aujourd’hui une des idées les mieux établies, et les plus familières aux naturalistes; 
mais nous sommes encore dans la même incertitude sur le reste de la question, et la 
cause en est simple : depuis que Hunter exprimait ses doutes sur la nature du Nil- 
Gau, nos idées sur les ruminans à cornes creuses ont fait peu de progrès; aucune 
clarté un peu vive n’est venue les tirer de l’obscurité qui les environne ; et il ne peut 
point y avoir de réponses lumineuses à des questions qui ne le sont point elles- 
mêmes. Il est cependant facile de prévoir que la dénomination d’Antilope perdra 
de sa généralité ou disparaîtra de la science , et que les nombreux animaux qu’elle 
réunit se sépareront pour former des groupes particuliers, comme le font déjà 
les Bœufs, les Moutons et les Chèvres» Alors toutes les difficultés s’effaceront et 
les véritables rapports du Nil-Gau s’établiront sans peine; car je ne regarde point 
comme concluantes les tentatives qui ont déjà été faites pour opérer cette division 
des Antilopes. 
Cet animal approche de la taille du Cerf commun ; mais son train de derrière chez 
le mâle surtout est beaucoup plus bas que celui de devant. Ses dents , ses organes 
des sens, ceux du mouvement et ceux de la génération sont semblables à ce que 
nous observons chez les ruminans à cornes creuses en général ; seulement son 
museau est terminé par un mufïle entre les narines , sa langue est douce , ses 
larmiers sont petits et séparés de l’œil ; car on sait que ce n’est qu’en ces différens 
points et par les cornes que ces ruminans diffèrent aujourd’hui pour nous géné- 
