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übrigens mit abgerundeten, glatten Schuppen, die vorn auf den äussersten 
Zehengliedern grössern Querschildern Platz machen , pflasterartig bedeckt. 
Die mittlere Zehe ist mit der fast um die Hälfte kürzern innern und 
äussern Zehe durch eine Spannhaut verbunden, die zwischen der äussern 
und raittlern Zehe stark entwickelt ist. Die Nägel sind lang, stark, ziem- 
lich gekrümmt und in eine dicke, abgerundete Spitze auslaufend. Die 
Flügel sind ausserordentlich gross und breit, die Armknochen sehr lang 
und kräftig. Die vierte Schwungfeder ist kaum länger als die zweite, 
dritte und fünfte; die erste um ein Fünftel kürzer als diese und etwas 
kürzer als die sechste; alle über zwei Drittel ihrer Länge verengt. Der 
wenig abgerundete Schwanz besteht entweder aus 12 oder aus 14 steifen 
Federn, von denen aber oft mehrere fehlen. 
In der Färbung der Geier herrscht das Braune vor. Beide Geschlechter 
sind sich an Grösse fast gleich und in der Färbung durchaus ähnlich. 
Einige erreichen etwa die Grösse eines Truthahns ; andre sind etwas 
kleiner und schwächer. Sie fallen selten kranke oder verwundete Thiere 
an und leben meist nur, oder vorzugsweise von frischem Aas grösserer 
Thiere, die sie verzehren, indem sie sich mit den Füssen darauf setzen 
und die weichen Theile mit dem Schnabel losreissen oder hervorholen. 
Sie erheben sich mit Mühe von der flachen Erde, fliegen langsam, .steigen 
bis ausser dem Gesichtskreis in die Luft, gehen schwerfällig mit wag- 
rechtem Leib und sitzen in der Ruhe fast senkrecht mit eiugezogenem Hals 
und herabhängenden Flügeln. Ihren kunstlosen , grossen Horst bauen sie 
auf Felsen, selten auf hohe Bäume. 
Die Geier fehlen in der neuen Welt, wo ihre Stelle durch die dick- 
schnäbligen Aasgeier (C. gryphus, papa^ vulturinus) ersezt werden. Sie 
bewohnen ganz Afrika, das südliche Europa, von wo aus sie sich bisweilen 
nach Mitteleuropa verfliegen, und das wärmere Asien bis an die Ufer des 
Ganges '. 
Die Geier zerfallen in zwei natürliche Gruppen. 
Die erste, von welcher man den grauen Geier als Typus betrachten 
kann, der bei Savigny die Gattung Aegypius, bei Keyserling und 
Blasius die Gattung Gyps bildet, nähert sich, wie schon Aelian II, 46 
bemerkt, den Adlern, wesshalb man sie die adlerartigen Geier nennen 
könnte. Diese Vögel sind verhältnissmässig kräftiger gebaut als die übrigen 
Geier; ihr Schnabel ist weit stärker^ höher und vielmehr seitlich zusam- 
mengedrückt; ihr Kopf ist verhältnissmässig grösser und der Hals kürzer; 
die Wachshaut stösst mit einer fast senkrechten Linie an den Schnabel; 
die Nasenlöcher stehen weniger schräg und sind nicht so lang, aber weiter, 
und haben daher eine mehr ovale Gestalt; das Auge und die Ohröffnung 
sind grösser, und leztere im normalen Zustand von einem Kreis Haarfedern 
umgeben, der sich gegen den Älundwinkel hin verlängert. Scheitel und 
Kehle sind meist mit schwarzen Borstenhaaren besezt. Eine eigentliche 
Halskrause fehlt, und es vertritt ihre Stelle eine Art hinterer Halskragen, 
der durch die kaum längere obere Rückenfeder gebildet wird, die sich bis 
* Genaue Untersuchungen haben uns überzeugt, dass die von Java nach Europa 
geschickten Geier dort zahm gelebt hatten. Dass der sogenannte neuholländisclie Geier 
zu den hühnerartigen Vögeln gehört, ist jezt eine erwiesene Thatsache. 
