CAPITULO I. 
GENERALIDADES. 
La parte de la Historia Natural que se ocupa del estu- 
dio de las plantas, se designa con el nombre de Botánica. 
Para comprender su importancia basta considerar que tra- 
ta de las plantas, las cuales no sólo sirven para embelle- 
cer á la Naturaleza, sino que de una manera directa ó 
indirecta son el alimento del hombre y de ¡os animales. 
La mayor parte de los vegetales son verdes y deben es- 
te color á una substancia que existe en sus tejidos y á la 
que se le ha dado el nombre de clorofila. Esta substan- 
cia, bajo la influencia de la luz solar, descompone el áci- 
do carbónico del aire; toma el carbono que necesita la 
planta para su nutrición, y despide el oxígeno que tan 
útil es para la vida del hombre y de loa animales y para 
la combustión. 
Prestan, además, los vegetales un valioso contingente 
á la medicina proporcionando substancias como el opio, 
la belladona, la quinina; á la industria que aprovecha al- 
gunas plantas como el algodón, el cáñamo, el henequén, 
la pita. Otras son tintóreas como el añil, la rubia, el za- 
catlaxcale, y por último, otras de las que se sacan las ma- 
deras de construcción, como son la caoba, el nogal, la 
rosa, el ébano, etc. 
Las plantas son seres o : ;anizados que nacen, crecen, 
