396 
Mangelhaftigkeit der paläontologischen Schöpfungs-Urkunde. 
XVI. 
Archaeopteryx lithographica ; 1877 wurde ebendaselbst ein /.weites 
Exemplar gefunden, welches das erste in glücklichster Weise er- 
gan/t Die -Kenntnis, dieses einzigen Vogels aus dem Jurasystem 
W 1 r+ h \ F y^ ie der S a » ze11 Vögelclasse die allergrösste 
Wichtigkeit. Alle bisher bekannten Vögel stellten eine sehr ein- 
foim.g orgamsirte Gruppe dar, und zeigten keine auffallenden 
Uebergangsbild u iigen zu anderen Wirbelthierclassen, auch nicht 
'; U dci ; nac ^ s t verwandten Reptilien. Jener fossile Vogel aus dem 
Juia dagegen besass keinen gewöhnlichen Vogelschwanz, sondern 
einen Eidechsenschwanz, und bestätigte dadurch die aus anderen 
Gi unden vermuthete Abstammung der Vögel von den Eidechsen. 
Durch dieses Petrefact wurde also nicht nur unsere Vorstellung 
von dom Alter der Vogelclasse, sondern auch von ihrer Bluts- 
verwandtschaft mit den Reptilien wesentlich erweitert. Eben so 
sind unsere Kenntnisse von anderen Thiergruppen oft durch die 
zulallige Entdeckung einer einzigen Versteinerung wesentlich um- 
gestalte worden. Da wir aber wirklich von vielen wichtigen 
ctiefacten nur sehr wenige Exemplare oder nur Bruchstücke 
cnnen, so muss auch aus diesem Grunde die paläontologische 
urkunde höchst unvollständig sein. 
Eine weitere und sehr empfindliche Lücke derselben ist durch 
cen Imstand bedingt, dass die Zwischen-Formen, welche die 
verschiedenen Arten verbinden, in der Regel nicht erhalten sind 
und zwar aus dem einfachen Grunde, weil dieselben (nach dem 
Princip der Divergenz des Charakters) im Kampfe um’s Dasein 
unguustiger gestellt waren, als die am meisten divergirenden 
V ane taten, die sich aus einer und derselben Stamm-Form ent- 
wickelten Die Zwischenglieder sind im Ganzen immer rasch 
ausgestorben und haben sich nur selten vollständig erhalten. Die 
am stärksten divergirenden Formen dagegen konnten sich längere 
Zeit hindurch als selbstständige Arten am Leben erhalten, sich 
in zahlreichen Individuen ausbreiten und demnach auch leichter 
versteinert werden Dadurch ist jedoch nicht ausgeschlossen, dass 
nicht m vielen Fallen auch die verbindenden Zwischen-Formen 
er Arten sich so vollständig versteinert erhielten, dass sie noch 
gegenwärtig die systematischen Paläontologen in die grösste Ver- 
