XVI. Metamorphischer Zustand der ältesten neptunischen Schichten. 398 
Ausserordentlich unvollständig wird unsere Schöpfungs- Ur- 
kunde durch den Umstand, dass erst ein sehr kleiner Theil der Erd- 
oberfläche genauer geologisch untersucht ist, vorzugsweise Europa 
und Nord-Amerika; auch von Siid- Amerika und Ost-Indien sind 
einzelne Stellen der Erdrinde aufgeschlossen; der grösste Theil 
derselben ist uns aber unbekannt. Dasselbe gilt vom grössten 
lheil Asiens, des umfangreichsten aller Welttheile; auch von 
Afrika (ausgenommen das Kap der guten Hoffnung und die Mittcl- 
meerküste) und von Australien wissen wir nur sehr Wenig. Im 
Ganzen ist wohl kaum der hundertste Theil der gcsammten Erd- 
oberfläche gründlich paläontologisch erforscht. Wir können daher 
wohl hoffen, bei weiterer Ausbreitung der geologischen Unter- 
suchungen, denen namentlich die Anlage von Eisenbahnen und 
Bergwerken sehr zu Hilfe kommen wird, noch einen grossen Theil 
wichtiger Versteinerungen aufzufinden. Ein Fingerzeig dafür ist 
uns durch die merkwürdigen Versteinerungen gegeben, die man 
an den wenigen genauer untersuchten Punkten von Afrika und 
Asien, iß den Kapgegcnden und am Ilimalaya, sowie neuerdings 
ln I atagonien aufgefunden hat. Eine Reihe von ganz neuen und 
sehr eigenthiimlichen Thierformen ist uns dadurch bekannt ge- 
worden. Freilich müssen wir andrerseits erwägen, dass der aus- 
gedehnte Boden der jetzigen Meere vorläufig für die paläontologi- 
schen Forschungen fast unzugänglich ist; den grössten Theil der 
der seit uralten Zeiten begrabenen Versteinerungen werden wir 
entweder niemals oder erst nach Verlauf vieler Jahrtausende 
kennen lernen, wenn durch allmähliche Hebungen der gegen- 
wärtige Meeresboden mehr zu Tage getreten sein wird. Wenn Sie 
bedenken, dass die ganze Erdoberfläche zu ungefähr drei Fünf- 
theilen aus Wasser und nur zu zwei Fiinftheilen aus Festland 
besteht, so können Sie ermessen, dass auch in dieser Beziehung 
die paläontologische Urkunde eine ungeheure Lücke enthält. 
Nun kommen aber noch eine Reihe von Schwierigkeiten für 
die Paläontologie hinzu, welche in der Natur der Organismen 
selbst begründet sind. Vor allen ist hier hervorzuheben, dass in 
dei Regel nur harte und feste Körpertheile der Organismen auf 
den Boden des Meeres und der süssen Gewässer gelangen und hier 
