388 Relative. Dicke der fünf geschichteten Terrains. XYI 
gegen die Länge des anthropolithischen Zeitraums, während dessen 
der Mensch existirte, kaum ein halbes Procent von der ganzen 
Länge der organischen Erdgeschichte. Es ist aber ganz unmöglich, 
die Länge dieser Zeiträume auch nur annähernd nach Jahren 
zu berechnen. 
Die Dicke der Schlammschichten, welche während eines Jahr- 
hunderts sich in der Gegenwart ablagern, und welche man als 
Basis für diese Berechnung benutzen wollte, ist an den verschie- 
denen Stellen der Erde unter den ganz verschiedenen Bedingungen, 
unter denen überall die Ablagerung stattfindet, natürlich ganz 
verschieden. Sie ist sehr gering auf dem Boden des hohen Meeres, 
in den Betten breiter Flüsse mit kurzem Laufe, und in Landseen, 
welche sehr dürftige Zuflüsse erhalten. Sie ist verhältnissmässig 
bedeutend an Meeresküsten mit starker Brandung, am Ausfluss 
grosser Ströme mit langem Lauf und in Landseen mit starken 
Zuflüssen. An der Mündung des Missisippi, welcher sehr bedeu- 
tende Schlammassen mit sich fortführt, würden in 100,000 Jahren 
wohl etwa 600 Fuss abgelagert werden. Auf dem Grunde des 
offenen Meeres, weit von den Küsten entfernt, werden sich während 
dieses langen Zeitraums nur wenige Fuss Schlamm absetzen. 
Selbst an den Küsten, wo verhältnissmässig viel Schlamm ab- 
gelagert wird, mag die Dicke der dadurch während eines Jahr- 
hunderts gebildeten Schichten, wenn sie nachher sich zu festem 
Gesteine verdichtet haben, doch nur wenige Zolle oder Linien 
betragen. Jedenfalls aber bleiben alle auf diese Verhältnisse ge- 
gründeten Berechnungen ganz unsicher, und wir können uns auch 
nicht einmal annähernd die ungeheure Länge der Zeiträume vor- 
stellen, welche zur Bildung jener neptunischen Schichten-Systeme 
erforderlich waren. Nur relative, nicht absolute Zeitmaasse sind 
hier mit Vorsicht anwendbar. 
Man würde übrigens auch vollkommen fehl gehen, wenn man 
die Mächtigkeit jener Schichten-Systeme allein als Maassstab für 
die inzwischen wirklich verflossene Zeit der Erdgeschichte be- 
trachten wollte. Denn Hebungen und Senkungen der Erdrinde 
haben beständig mit einander gewechselt, und aller Wahrschein- 
lichkeit nach entspricht oft der mineralogische und paläontolo- 
