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Glaciale und postglaciale Periode. 
XVI. 
Der biologische Charakter der Quartärzeit liegt wesentlich in 
der Entwickelung und Ausbreitung des menschlichen Organismus 
und seiner Cultur. Weit mehr als jeder andere Organismus hat 
der Mensch umgestaltend, zerstörend und neubildend auf die Thier- 
und Pflanzon-Bevölkerung der Erde eingewirkt. Aus diesem Grunde, 
— nicht weil wir dem Menschen im Uebrigen eine privilegirte 
Ausnahmestellung in der Natur einräumen, — können wir mit 
vollem Rechte die Ausbreitung des Menschen und seiner Cultur als 
Beginn eines besonderen letzten Hauptabschnitts der organischen 
Erdgeschichte bezeichnen. Wahrscheinlich fand allerdings die 
körperliche Entwickelung des Urmenschen aus menschenähnlichen 
Affen bereits in der jüngeren oder pliocaenen, vielleicht sogar 
schon in der mittleren oder miocaenen Tertiärzeit statt. Allein 
die eigentliche Entwickelung der menschlichen Sprache, welche 
wir als den wichtigsten Hebel für die Ausbildung der eigenthüm- 
lichen Vorzüge des Menschen und seiner Herrschaft über die 
übrigen Organismen betrachten, fällt wahrscheinlich erst in jenen 
Zeitraum, welchen man aus geologischen Gründen als pleistocaene 
oder diluviale Zeit von der vorhergehenden Pliocaenperiode trennt. 
Jedenfalls ist derjenige Zeitraum, welcher seit der Entwickelung 
der menschlichen Sprache bis zur Gegenwart verfloss, mag der- 
selbe auch viele Jahrtausende und vielleicht Hunderttausende von 
Jahren in Anspruch genommen haben, verschwindend gering gegen 
die unermessliche Länge der Zeiträume, welche vom Beginn des 
organischen Lebens auf der Erde bis zur Entstehung des Menschen- 
geschlechts verflossen. 
Die vorstehende tabellarische Uebersicht zeigt Ihnen rechts 
(S. 383) die Reihenfolge der paläontologischen Terrains, Systeme 
und Formationen, d. h. der grösseren und kleineren neptunischen 
Schichtengruppen, welche Versteinerungen einschliessen, von den 
obersten oder alluvialen bis zu den untersten oder laurentischen 
Ablagerungen hinab. Die links gegenüberstehende Tabelle (S. 382) 
führt Ihnen die historische Eintheilung der entsprechenden Zeit- 
räume vor, der grösseren und kleineren paläontologischen Perioden, 
und zwar in umgekehrter Reihenfolge, von der ältesten laurentischen 
bis auf die jüngste quartäre Zeit hinauf. (Vergl. auch S. 390.) 
