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Tertiärzeit oder Zeitalter der Laub-Wälder. 
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Diese Pflanzen, vorzugsweise durch die beiden wichtigen Classen 
der Nadelhölzer oder Coniferen und der Farnpalmen oder Cyca- 
deen vertreten, setzten während der Secundärzeit ganz überwie- 
gend den Bestand der Wälder zusammen. Die farnartigen Pflan- 
zen traten dagegen zurück und die Laubhölzer entwickelten sich 
erst gegen Ende des Zeitalters, in der Kreidezeit. 
Viel kürzer und weniger eigenthümlich als diese drei ersten 
Zeitalter war der vierte Hauptabschnitt der organischen Erd- 
geschichte, die Tertiärzeit oder das Zeitalter der Laub- 
Wälder. Dieser Zeitraum, welcher auch caenolithisches oder 
caenozoisches Zeitalter heisst, erstreckte sich vom Ende der Kreide- 
schichtenbildung bis zum Ende der pliocaenen Schichtenbildung. 
Die während dessen abgelagerten Schichten erreichen nur unge- 
fähr eine mittlere Mächtigkeit von 3000 Fuss und bleiben dem- 
nach weit hinter den drei ersten Terrains zurück. Auch sind die 
drei Systeme, welche man in dem tertiären Terrain unterscheidet, 
nur schwer von einander zu trennen. Das älteste derselben 
heisst eocaenes oder alttertiäres, das mittlere miocaenes oder 
mitteltertiäres und das jüngste pliocaenes oder neutertiäres 
System. 
Die gesammtc Bevölkerung der Tertiärzeit nähert sich im 
Ganzen und im Einzelnen schon viel mehr derjenigen der Gegen- 
wart, als es in den vorhergehenden Zeitaltern der Fall war. 
Unter den Wirbelthieren überwiegt von nun an die Classe der 
Säugethiere bei weitem alle übrigen. Ebenso herrscht in der. 
Pflanzenwelt die formenreiche Gruppe der Decksamen-Pflanzen 
oder Angiospermen vor; ihre Laubhölzer bilden die charakte- 
ristischen Laub-Wälder der Tertiärzeit. Die Abtheilung der 
Angiospermen besteht aus den beiden Classen der Einkeimblätt- 
rigen oder Monocotylen und der Zweikeimblättrigen oder 
Dicotylen. Zwar hatten sich Angiospermen aus beiden Classen 
schon in der Kreidezeit gezeigt, und Säugethiere traten schon 
im letzten Abschnitt der Triaszeit auf. Allein beide Gruppen, 
Säugethiere und Decksamen - Pflanzen, erreichen ihre eigent- 
liche Entwickelung und Oberherrschaft erst in der Tertiärzeit, so 
dass man diese mit vollem Rechte danach benennen kann. 
