376 Eintheilung der Erdgeschichte in geologische Perioden. XVI. 
und der in ihnen erhaltenen Versteinerungen ist es so möglich 
geworden, sowohl das relative Alter der Schichten und Schichten- 
Gruppen zu bestimmen, als auch gewisse Haupt-Momente der 
Phylogenio oder der Entwich olungs- Geschichte der Thier- und 
Pflanzen-Stämme empirisch festzustellen. 
Die verschiedenen über einander abgelagerten Schichten der 
neptunischen Gesteine, welche in sehr mannichfaltiger Weise aus 
Kalk, Thon und Sand zusammengesetzt sind, haben die Geologen 
gruppenweise in ein ideales System zusammongestellt, welches 
dem ganzen Zusammenhänge der organischen Erdgeschichte 
entspricht, d. h. desjenigen Theiles der Erdgeschichte, während 
dessen organisches Leben existirte. Wie die sogenannte „Welt- 
geschichte“ in grössere oder kleinere Perioden zerfällt, welche 
durch den zeitweiligen Entwickelungs-Zustand der bedeutendsten 
Völker charakterisirt und durch hervorragende Ereignisse von ein- 
ander abgegrenzt worden, so theilen wir auch die unendlich län- 
gere organische Erdgeschichte in eine Reihe von grösseren oder 
kleineren Perioden ein. Jode dieser Perioden ist durch eine cha- 
rakteristische Plora und Fauna, durch die besonders starke Ent- 
wickelung bestimmter Pflanzen- oder Thier-Gruppen ausgezeichnet, 
und jede ist von der vorhergehenden und folgenden Periode durch 
einen auffallenden theilweisen Wechsel in der Zusammensetzung 
der Tliior- und Pllanzeu-Bevölkerung getrennt. 
Für die nachfolgende Uebersicht des historischen Eutwicke- 
lungsganges, den die grossen Thier- und Pflauzon-Stämmo genom- 
men haben, ist es nothwendig, zunächst hier die systematische 
Classification der neptunischen Schichten-Gruppen und der den- 
selben entsprechenden grösseren und kleineren Geschichts-Perioden 
anzugeben. Wie Sie sogleich sehen 'werden, sind wir im Stande, 
die ganze Masse der übereinanderliegenden Sedimentgesteine in 
fünf oberste Haupt- Gruppen oder Terrains, jedes Terrain in 
mehrere untergeordnete Schichten-Gruppen oder Systeme, und 
jedes System von Schichten wiederum in noch kleinere Gruppen 
oder Formationen einzutheilen ; endlich kann auch jede For- 
mation wieder in Etagen oder Unter-Formationen, und jede von 
diesen wiederum in noch kleinere Lagen, Bänke u. s. w. geschieden 
