XVI. Ablagerung der versteinerungsfiihrenden Erdschichten. 375 
massen, welche alljährlich als Schlamm dem Meere zugeführt 
werden und sich auf dessen Boden absetzen, so bedeutend sind, 
dass im Verlauf einer längeren oder kürzeren Periode, vielleicht 
von wenigen Millionen Jahren, die Erdoberfläche vollkommen ge- 
ebnet und von einer zusammenhängenden Wasserschale umschlossen 
werden würde. Dass dies nicht geschieht, verdanken wir der fort- 
dauernden Schrumpfung und Faltung der erhärteten Erdrinde, 
und der vulkanischen Gegenwirkung des feurig-flüssigen Erdinneren. 
Diese Reaction des geschmolzenen Kerns gegen die feste Rinde 
bedingt ununterbrochen wechselnde Hebungen und Senkungen an 
den verschiedensten Stellen der Erdoberfläche. Meistens geschehen 
dieselben sehr langsam; allein indem sie Jahrtausende hindurch 
fortdauern, bringen sie durch Summirung der kleinen Einzelwir- 
kungen nicht minder grossartige Resultate hervor, wie die ent- 
gegenwirkende und nivellirende Thätigkeit des Wassers. 
Indem die Hebungen und Senkungen verschiedener Gegenden 
im Laufe von Jahrmillionen vielfach mit einander wechseln, kömmt 
bald dieser bald jener Theil der Erdoberfläche über oder unter 
den Spiegel des Meeres. Beispiele dafür habe ich schon früher 
angeführt (S. 327). Es giebt vielleicht keinen Oberflächentheil 
der Erdrinde, der nicht in Folge dessen schon wiederholt über 
oder unter dem Meeresspiegel gewesen wäre. Durch diesen viel- 
fachen Wechsel erklärt sich die Manniclifaltigkeit und die ver- 
schiedenartige Zusammensetzung der zahlreichen neptunischen Ge- 
steinschichten, welche sich an den meisten Stellen in beträcht- 
licher Dicke über einander abgelagert haben. In den verschiedenen 
Geschieht»- Perioden, während deren die Ablagerung statt fand, 
lebte eine mannichfach verschiedene Bevölkerung von Thieren 
und Pflanzen. Wenn die Leichen derselben auf den Boden der 
Gewässer herabsanken, drückten sie ihre Körperform in dem 
weichen Schlamme ab, und unverwesliche Theile, harte Knochen, 
Zähne, Schalen u. s. w. wurden unzerstört in demselben einge- 
schlossen. Sie blieben in dem Schlamm, der sich zu neptunischem 
Gestein verdichtete, erhalten, und dienen nun als Versteinerungen 
zur Charakteristik der betreffenden Schichten. Durch sorgfältige 
Vergleichung der verschiedenen über einander gelagerten Schichten 
