374 Ablagerung der versteitierungsfiihrenden Erdschichten. XVI. 
münzen der Schöpfung“ bereits früher erörtert, als wir Cuvier’s 
Verdienste um die Petrefacten-Kunde betrachteten (S. 49); daher 
können wir jetzt sogleich zur Untersuchung der Bedingungen und 
Verhältnisse übergehen, unter denen die organischen Körperreste 
versteinert und in mehr oder weniger kenntlicher Form erhalten 
wurden. 
In der Regel finden wir Versteinerungen oder Petrefacten 
nur in denjenigen Gesteinen eingeschlossen, welche schichtenweise 
als Schlamm im Wasser abgelagert wurden, und welche man des- 
halb neptunische, geschichtete oder sedimentäre Gesteine nennt. 
Die Ablagerung solcher Schichten konnte natürlich erst beginnen, 
nachdem im Verlaufe der Erdgeschichte die Verdichtung des 
Wasserdampfes zu tropfbar- flüssigem Wasser erfolgt war. Seit 
diesem Zeitpunkt, welchen wir im letzten Vortrage bereits be- 
trachtet hatten, begann nicht allein das organische Leben auf der 
Erde, sondern auch eine ununterbrochene und höchst wichtige 
Umgestaltung der erstarrten anorgischen Erdrinde. Das Wasser 
begann seitdem jene ausserordentlich wichtige mechanische Wirk- 
samkeit, durch welche die Erdoberfläche fortwährend, wenn auch 
langsam, umgestaltet wird. Ich darf wohl als bekannt voraus- 
setzen, welchen ausserordentlich bedeutenden Einfluss in dieser 
Beziehung noch jetzt das Wasser in jedem Augenblick ausiibt. 
Indem es als Regen niederfällt, die obersten Schichten der Erd- 
rinde durchsickert und von den Erhöhungen in die Vertiefungen 
herablliesst, löst cs verschiedene mineralische Bestandthoile des 
Bodens chemisch auf und spült mechanisch die locker zusammen- 
hängenden Theilchen ab. An den Bergen herabfliessend führt 
das Wasser den Schutt derselben in die Ebene und lagert ihn 
als Schlamm im stehenden Wasser ab. So arbeitet es beständig 
an einer Erniedrigung der Berge uud Ausfüllung der Thäler. 
Ebeuso arbeitet die Brandung des Meeres ununterbrochen an der 
Zerstörung der Küsten uud an der Auffüllung des Meerbodens 
durch die herabgeschlämmten Trümmer. So würde schon die 
Thätigkeit des Wassers allein, wenn sie nicht durch andere Um- 
stände wieder aufgewogen würde, mit der Zeit die ganze Erde 
nivelliren. Es kann keinem Zweifel unterliegen, dass die Gebirgs- 
