XXIV. 
Urfische oder Selachier. 
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Davon leben heutzutage noch die Haifische ( Squalacei ) und Rochen 
( Rajacei ), welche man als Quermäuler ( PJagiostomi ) zusammen- 
fasst, sowie die seltsamen und abenteuerlich gestalteten Seekatzen 
oder Chimären ( Holocepkali ). Aber diese Urfische der Gegen- 
wart, welche in allen Meeren Vorkommen, sind nur schwache 
Reste von der gestaltenreichen Thiergruppe, welche die Selachier 
in früheren Zeiten der Erdgeschichte, und namentlich während 
der paläozoischen Zeit, bildeten. Leider besitzen alle Urfische 
ein knorpeliges, niemals vollständig verknöchertes Skelet, welches 
der Versteinerung nur wenig oder gar nicht fähig ist. Die einzigen 
harten Körpertheile, welche in fossilem Zustande sich erhalten 
konnten, sind meistens nur Zähne und Flossenstacheln. Diese 
finden sich aber in solcher Menge, Mannichfaltigkeit und Grösse 
in den älteren Formationen vor, dass wir daraus mit Sicherheit 
auf eine beträchtliche Entwickelung der Urfische in jener alters- 
grauen Vorzeit schliessen können. Sie finden sich sogar schon in 
den silurischen Schichten, welche von anderen Wirbelthieren nur 
wenige Roste von Schmelzfischen einschliessen. Von den drei 
Ordnungen der Urfische sind die bei weitem wichtigsten und 
interessantesten die Haifische, welche unter allen lebenden Paar- 
nasen der ursprünglichen Stammgruppe derselben, • den alten 
Proselachiern, am nächsten stehen. Paläozoische, vortrefflich 
erhaltene Abdrücke von solchen Proselachiern oder Stammfischen 
lassen den ursprünglichen Flossenbau und Schädelbau dieser ältesten 
Kiefermäulsr deutlich erkennen; das sind die wichtigen Pleura- 
canthiden (Pleuracantkus , Orthacanthus , Xenacanthus u. A.). 
Aus einem Zweige dieser Gruppe, welcher von echten Haifischen 
wohl nur wenig verschieden war, haben sich wahrscheinlich nach 
einer Richtung hin die heutigen Urfische (Plagiostomen und ILolo- 
cephalen), aus einem anderen Zweige, nach einer anderen Rich- 
tung hin, die Schmelzfische, die Dipneusten und die höher auf- 
steigenden Amphibien entwickelt. 
Die Schmelzfische (Ganoides) stehen in anatomischer Be- 
ziehung vollständig in der Mitte zwischen den Urfischen einer- 
seits und den Knochenfischen andrerseits. In vielen Merkmalen 
stimmen sie mit jenen, in vielen anderen mit diesen überein. 
Haeckel, Natürl. Schöpfungs-Gesch. II. 9. Aufl. 40 
