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Ursprung des Decimalsystems. 
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richtung im Körperbau nicht einzusehen ; aber die Thatsache, dass 
sich dieselbe auf grosse Gruppen von divergenten Nachkommen 
constant vererbt, bezeugt hinreichend ihre hohe phylognetische 
Bedeutung. 
Einem auffallenden Beispiele dieser Art begegnen wir in der 
Stammes-Geschichte der Wirbelthiere an dem historischen Wende- 
punkte, bei welchem wir jetzt angelangt sind. Die niederen 
Vertebraten, deren Phylogenie wir bisher betrachteten, lebten im 
Wasser, athmeten durch Kiemen und bewegten sich durch Flossen; 
bei allen Fischen sind die zwei Flossen-Paare ursprünglich viel- 
zellige Gliedmaassen, polydactyl. Die höheren Wirbelthieie hin- 
gegen, zu denen wir uns jetzt wenden, leben grösstentheils auf 
dem Lande, atlimen Luft durch Lungen und besitzen zwei Paar 
Gliedmaassen, welche fünfzehig sind, pentadactyl. Der Ueber- 
gang vom Wasserleben der Fische zum Landleben der höheren 
Wirbelthiere, welcher schon von den Dipneusten begonnen wurde, 
ruft zunächst bei den Amphibien die wichtigsten Veränderungen 
in den Organen der Atlimung und des Blutkreislaufs hervor. Er 
bewirkt aber gleichzeitig auch Veränderungen im Bau der Glied- 
maassen, welche später die grösste Bedeutung erlangen. Eine 
von diesen Veränderungen, die Verminderung der zahlreichen 
Flossenstrahlen in jeder Flosse auf fünf, erscheint an sich sein- 
unbedeutend und gleichgültig; und dennoch wird heute ein wich- 
tiger Theil unseres menschlichen Cultur-Lebens von diesem zu- 
fälligen Reductions-Process beherrscht. 
Das Decimal-System, welches unsere ganze Zeitrechnung 
bestimmt, und welches neuerdings auch in Münze, Maass und 
Gewicht überall durchgeführt wird, verdankt bekanntlich seinen 
Ursprung der Zähl-Methode der Wilden, nach den zehn Fingern 
beider Hände. Allein der älteste Ursprung dieser bedeutungs- 
vollen Zehnzahl liegt einige Millionen Jahre zurück, in der Stein- 
kohlenzeit, vielleicht sogar in der devonischen Periode. In dieser 
paläozoischen Urzeit entstanden die ersten fünfzehigen Wirbel- 
thiere, die ältesten Amphibien; und diese übertrugen dann 
durch Vererbung die Fünfzahl der Zehen auf ihre Nachkommen. 
Der höchst entwickelte ihrer Epigonen, der Mensch, hat diese 
