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Beutelthiere oder Marsupialien. 
XXVI. 
durch Verwachsung derselben entstanden daraus die differenzirten 
Zähne der übrigen Monotremen. 
Die Beutelthiere oder Beutler ( Didelphia oder Marsu- 
pialia, von Iluxley Metatheria genannt) bilden die zweite von den 
drei Uuterclassen der Säugethiere; sie vermittelt in jeder Hinsicht, 
sowohl in anatomischer und embryologischer, als in genealogischer 
und historischer Beziehung, den Uebergang zwischen den beiden 
anderen, den Gabelthieren und Zottenthieren. Zwar leben von 
dieser Gruppe noch jetzt zahlreiche Vertreter, namentlich die all- 
bekannten Känguruhs, Beutelratten und Beutelhnnde. Allein im 
Ganzen geht offenbar auch diese Unterclasse, gleich der vorher- 
gehenden, ihrem völligen Aussterben entgegen; und die noch 
lebenden Glieder derselben sind die letzten überlebenden Reste 
einer grossen und formenreichen Gruppe, welche während der 
mittleren und jüngeren Secundärzeit vorzugsweise die Säugethier- 
Classe vertrat. Wahrscheinlich haben sich die Beutelthiere schon 
zu Anfang oder um die Mitte der mesolithischen Zeit, während 
der Trias- oder Juraperiode, aus einem Zweige der Monotremen 
entwickelt, und zwar aus der Ordnung der Pantotherien. Später, 
im Beginn oder Verlauf der Kreidezeit, ging wiederum aus den 
Beutelthieren die Gruppe der Placentalthiere hervor, welchen die 
ersteren dann bald im Kampfe um’s Dasein unterlagen. In der 
Jura-Zeit waren Beutelthiere über die ganze Erde verbreitet. 
Selbst in Europa (England, Frankreich) finden wir wohl erhaltene 
Reste derselben. Dagegen sind die letzten Ausläufer der Unter- 
classe, welche jetzt noch leben, auf ein sehr enges Verbreitungs- 
gebiet beschränkt, nämlich auf Neuholland, auf den australischen 
und einen kleinen Theil des asiatischen Archipelagus. Einige 
wenige Formen (aus der Familie der Beutelratten) leben auch 
noch in Amerika; hingegen existirt in der Gegenwart kein einziges 
Beutelthier mehr auf dem Festlande von Asien, in Afrika und 
Europa. 
Die Beutelthiere führen ihren Namen von der beutelför- 
migen, bei den meisten wohl entwickelten Tasche ( Marsupium ), 
welche sich an der Bauchseite der weiblichen Thiere vorfindet, 
und in welcher die Mutter ihre Jungen noch eine geraume Zeit 
