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Länge der geologischen Perioden. 
XXIX. 
Vermögen. Wir sind liier ganz in derselben Lage, wie in der 
Astronomie betreffs des unendlichen Raumes. Wie wir die Ent- 
fernungen der verschiedenen Planetensysteme nicht nach Meilen, 
sondern nach Siriusweiten berechnen, von denen jede wieder Mil- 
lionen Meilen einschliesst, so müssen wir in der organischen Erd- 
geschichte nicht nach Jahrtausenden, sondern nach paläontologi- 
schen oder geologischen Perioden rechnen, von denen jede Einzelne 
viele hundert Jahrtausende, und manche vielleicht Millionen von 
Jahrhunderten umfasst. 
Es ist sehr gleichgültig, wie hoch man annähernd die uner- 
messliche Länge dieser geologischen Zeiträume schätzen mag, weil 
wir in der That nicht im Stande sind, mittelst unserer beschränk- 
ten Einbildungskraft uns eine wirkliche Anschauung von densel- 
ben zu bilden, und weil wir auch keine sichere mathematische 
Basis wie in der Astronomie besitzen, um nur die ungefähre 
Länge des Maassstabes irgendwie in Zahlen festzustellen. Nur 
dagegen müssen wir uns auf das Bestimmteste verwahren, dass 
wir in dieser ausserordentlichen, unsere Vorstellungskraft voll- 
ständig übersteigenden Länge der Zeiträume irgend einen Grund 
gegen die Entwickelungs-Lelire sehen könnten. V r ie ich Ihnen 
bereits in einem früheren Vortrage auseinandersetzte, ist es im 
Gegentheil vom kritischen Standpunkte der strengsten Philosophie 
geboten, diese Schöpfungs-Perioden möglichst lang vorauszusetzen ; 
wir laufen um so weniger Gefahr, uns in dieser Beziehung in un- 
wahrscheinliche Hypothesen zu verlieren, je grösser wir die Zeit- 
räume für die organischen Entwickelungs-Vorgänge annehmen. 
Je länger wir z. B. die Permische Periode annehmen, desto eher 
können wir begreifen, wie innerhalb derselben die wichtigen Um- 
bildungen erfolgten, welche die Fauna und Flora der Steinkohlen- 
zeit so scharf von derjenigen der Triaszeit trennen. Die grosse 
Abneigung, welche die meisten Menschen gegen die Annahme so 
unermesslicher Zeiträume haben, rührt hauptsächlich davon her, 
dass wir in der Jugend mit der Vorstellung gross gezogen werden, 
die ganze Erde sei nur einige tausend Jahre alt. Ausserdem ist 
das Menschenleben, welches höchstens den Werth eines Jahr- 
hunderts erreicht, eine verhältnissmässig sehr kurze Zeitspanne: 
