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Wesentlicher Inhalt der Abstammungs-Lehre. 
I. 
sinnen, dass sie sich nicht allein in das Studium des Einzelnen 
mit Liebe und Sorgfalt vertiefen, sondern dass sie auch die 
wichtigen, allgemeinen Ergebnisse ihrer besonderen Studien für 
das Ganze nutzbar machen, und dass sie naturwissenschaftliche 
Bildung in weiten Kreisen verbreiten helfen. Der höchste Triumph 
des menschlichen Geistes, die wahre Erkenntniss der allgemeinsten 
Naturgesetze, darf nicht das Privateigenthum einer privilegirten 
Gelehrtenkaste bleiben, sondern muss Gemeingut der ganzen 
gebildeten Menschheit werden. 
Die Theorie, welche durch Darwin an die Spitze unserer 
Natur-Erkeuntniss gestellt worden ist, pflegt man gewöhnlich als 
Abstammungs-Lehre oder Descendenz-Theorie zu bezeich- 
nen. Andere nennen sie Umbildungs-Lehre oder Transmutations- 
Theorie oder auch kurz: Transformismus. Beide Bezeichnungen 
sind richtig. Denn diese Lehre behauptet, dass alle verschie- 
denen Organismen (d. h. alle Thierarten und Pflanzenarten, 
welche jemals auf der Erde gelebt haben, und noch jetzt leben) 
von einer einzigen oder von wenigen höchst einfachen 
Stammformen abstammen, und dass sie sich aus diesen 
auf dem natürlichen Wege allmählicher Umbildung 
langsam entwickelt haben. Obwohl diese Entwickelungs- 
Theorie schon im Anfänge unseres Jahrhunderts von verschiedenen 
grossen Naturforschern, insbesondere von Lamarck 2 ) und Goethe 3 ) 
aufgestellt und vertheidigt wurde, hat sie doch erst im Jahre 
1859 durch Darwin ihre vollständige Ausbildung und ihre ur- 
sächliche Begründung erfahren. Dies ist der Grund, weshalb sie 
oft ausschliesslich (obwohl nicht ganz richtig) als Darwins 
Theorie bezeichnet wird. 
Der unschätzbare Werth der Abstammungs- Lehre erscheint 
in verschiedenem Lichte, je nachdem Sie bloss deren nähere 
Bedeutung für die organische Naturwissenschaft, oder aber ihren 
weiteren Einfluss auf die gesammte Welterkenntniss des Men- 
schen in Betracht ziehen. Die organische Naturwissenschaft oder 
die Biologie, welche als Zoologie die Thiere, als Botanik 
die Pflanzen zum Gegenstand ihrer Erkenntniss hat, wird durch 
die Abstammungs-Lehre von Grund aus umgestaltet. Denn durch 
