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Frühere Ansichten von der Natur der Versteinerungen. 
III. 
jetzt lebenden Organismen sind, oder aber ausgestorbene Seiten- 
linien, die sich von einem gemeinsamen Stamme mit den jetzt 
lebenden Organismen früher oder später abgezweigt haben. 
Diese unschätzbar werthvollen Urkunden der Schöpfungs-Ge- 
schichte haben sehr lange Zeit hindurch eine höchst untergeordnete 
Rolle in der Wissenschaft gespielt. Allerdings wurde die wahre 
Natur derselben schon mehr als ein halbes Jahrtausend vor Christus 
ganz richtig erkannt, und zwar von dem grossen griechischen 
Philosophen Xenophanes von Kolophon, demselben, welcher 
die sogenannte cleatische Philosophie begründete und zum ersten 
Male mit überzeugender Schärfe den Beweis führte, dass alle Vor- 
stellungen von persönlichen Göttern nur auf mehr oder weniger 
grobe Anthropomorphismen (Vermenschlichungen) hinauslaufen. 
Xenophanes stellte zum ersten Male die Behauptung auf, dass die 
fossilen Abdrücke von Thieren und Pflanzen wirkliche Reste von 
vormals lebenden Geschöpfen seien, und dass die Berge, in deren 
Gestein man sie findet, früher unter Wasser gestanden haben 
müssten. Aber obschon auch andere grosse Philosophen des Alter- 
thums, und unter diesen namentlich Aristoteles, jene richtige 
Erkenntniss theilten, blieb dennoch während des rohen Mittelalters 
allgemein, und bei vielen Naturforschern selbst noch im vorigen 
Jahrhundert, die Ansicht herrschend, dass die Versteinerungen 
sogenannte Naturspiele seien (Lusus naturae), oder Producte einer 
unbekannten Bildungskraft der Natur, eines Gestaltuugstriebes 
(Nisus formativus, Vis plastica). Ueber das Wesen und die Thätig- 
keit dieser rätselhaften und mystischen Bildungskraft machte man 
sich die abenteuerlichsten Vorstellungen. Einige glaubten, dass 
diese bildende Schöpfungskraft, dieselbe, der sie auch die Ent- 
stehung der lebenden Thier- und Pflanzenarten zuschrieben, zahl- 
reiche Versuche gemacht habe, Organismen verschiedener Form 
zu schaffen; diese Versuche seien aber nur theilweise gelungen, 
häufig fehlgeschlagen, und solche missglückte Versuche seien die 
Versteinerungen. Nach Anderen sollten die Petrefacten durch 
den Einfluss der Sterne im Innern der Erde entstehen. Andere 
machten sich eine noch gröbere Vorstellung, dass nämlich der 
Schöpfer zunächst aus mineralischen Substanzen, z. B. aus Kalk 
