III. Cuviers Hypothese von den getrennten Perioden der Erdgeschichte. 53 
Revolution hatte zunächst die gänzliche Vernichtung der damals 
lebenden Thier- und Pllanzenwelt zur Folge, und nach ihrer Be- 
endigung fand eine vollständig neue Schöpfung der organischen 
Formen statt. Eine neue Welt von Thieren und Bilanzen, durch- 
weg spccifisch verschieden von denen der vorhergehenden Ge- 
schichts-Periode, wurde mit einem Male in das Leben gerufen. 
Diese bevölkerte nun wieder eine Reihe von Jahrtausenden hin- 
durch don Erdball, bis sie plötzlich durch den Eintritt einer 
neuen Revolution zu Grunde ging. 
Von dem Wesen und den Ursachen dieser Revolutionen sagte 
Cuvier ausdrücklich, dass man sich keine Vorstellung darüber 
machen könne, und dass die jetzt wirksamen Kräfte der Natur 
zu einer Erklärung derselben nicht ausreichten. Als natürliche 
Kräfte oder mechanische Agentien, welche in der Gegenwart be- 
ständig, obwohl langsam, au einer Umgestaltung der Erdoberfläche 
arbeiten, führt Cuvier vier wirkende Ursachen auf: erstens den 
Regen, welcher die steilen Gobirgsabhängc abspült und Schutt 
an deren Fuss anhäuft; zweitens die fliessenden Gewässer, 
welche diesen Schutt fortführen und als Schlamm im stehenden 
Wasser absetzen; drittens das Meer, dessen Brandung die steilen 
Küstenränder abnagt, und an flachen Küstensäumen Dänen auf- 
wirft; und endlich viertens die Vulkane, welche die Schichten 
der erhärteten Erdrinde durchbrechen und in die Höhe heben, 
und welche ihre Auswurfsproducte aufhäufen und umherstreuen. 
Während Cuvier die beständige langsame Umbildung der gegen- 
wärtigen Erdoberfläche durch diese vier mächtigen Ursachen an- 
erkennt, behauptet er gleichzeitig, dass dieselben nicht ausgereicht 
haben könnten, um die Erdrevolutionen der Vorzeit auszuführen, 
und dass man den anatomischen Bau der ganzen Erdrinde nicht 
durch die nothwendige Wirkung jener mechanischen Agentien 
erklären könne: vielmehr müssten jene wunderbaren, grossen Um- 
wälzungen der ganzen Erdoberfläche durch cigenthümliche, uns 
gänzlich unbekannte Ursachen bewirkt worden sein; der gewöhn- 
liche Entwickelungsfaden sei durch diese Revolutionen völlig zer- 
rissen, der Gang der Natur verändert. 
Diese Ansichten legte Cuvier in einem besonderen, auch 
