IV. 
Goethe’s Verdienste als Naturforscher. 
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Durch die Gedanken-Arbeit der Philosophie wird die Natur-Kunde 
erst zur wahren Wissenschaft, zur „Natur-Philosophie“. 
Unter den grossen Natur-Philosophen, denen wir die erste 
Begründung einer organischen Entwickelungs-Theorie verdanken, 
und welche neben Charles Darwin als die Urheber der Um- 
bildungslohre glänzen, stehen obenan Jean Lamarck und Wolf- 
gang Goethe. Ich wende mich zunächst zu unserm unvergleich- 
lichen Goethe, welcher von Allen uns Deutschen am nächsten 
steht. Bevor ich jedoch seine besonderen Verdienste um die Ent- 
wickelungs-Theorie erläutere, scheint es mir passend, Einiges 
über seine Bedeutung als Natur-Forscher überhaupt zu sagen, da 
diese gewöhnlich sehr verkannt wird. 
Gewiss die meisten unter Ihnen verehren Goethe nur als 
Dichter und Menschen; nur Wenige werden eine Vorstellung von 
dem hohen Werth haben, den seine naturwissenschaftlichen Ar- 
beiten besitzen, von dem Biesenschritt, mit dem er seiner Zeit 
vorauseilte, — so vorauseilte, dass eben die meisten Natur-Forscher 
der damaligen Zeit ihm nicht nachkommen konnten. Das Miss- 
geschick, dass seine naturphilosophischen Verdienste von seinen 
Zeitgenossen verkannt wurden, hat Goethe oft schmerzlich em- 
pfunden. An verschiedenen Stellen seiner naturwissenschaftlichen 
Schriften beklagt er sich bitter über die beschränkten Fachleute, 
welche seine Arbeiten nicht zu würdigen verstehen, welche den 
Wald vor lauter Bäumen nicht sehen, und welche sich nicht 
dazu erheben können, aus dem Wust des Einzelnen allgemeine 
Natur-Gesetze herauszufinden. Nur zu gerecht ist sein Vorwurf: 
„Der Philosoph wird gar bald entdecken, dass sich die Beobachter 
selten zu einem Standpunkt erheben, von welchem sie so viele 
bedeutend bezügliche Gegenstände übersehen können.“ Wesent- 
lich allerdings wurde diese Verkennung verschuldet durch den 
falschen Weg, auf welchen Goethe in seiner Farben-Lehre gerieth. 
Die Farben-Lehre, die er selbst als das Lieblingskind seiner Müsse 
bezeichnet, ist in ihren Grundlagen durchaus verfehlt, so viel 
Schönes sie auch im Einzelnen enthalten mag. Die exacte ma- 
thematische Methode, mittelst welcher man allein zunächst in 
den anorgischen Natur- Wissenschaften, in der Physik vor Allem, 
