IV. Goethe’s Wirbel-Theorie des Schädels. 75 
Schönheiten in Form und Farbe entstehen, welche wir ebenso 
an den echten Ernährungsblättern, wie an den Fortpflanzungs- 
blättern oder den Blüthentheilen der Pflanzen bewundern. In- 
dessen schon jener Grundgedanke war durchaus richtig. Goethe 
zeigte darin, dass man, um das Ganze der Erscheinung zu er- 
fassen, erstens vergleichen und dann zweitens einen einfachen 
Typus, eine einfache Grundform, ein Thema gewissermassen 
suchen müsse, von dem alle übrigen Gestalten nur die unendlich 
mannichfaltigcn Variationen seien. 
Etwas Aehuliches, wie er hier in der Metamorphose der 
Pflanzen leistete, gab er dann für die Wirbelthiere in seiner be- 
rühmten Wirbel-Theorie des Schädels. Goethe zeigte zuerst, 
unabhängig von Oken, welcher fast gleichzeitig auf denselben 
Gedanken kam, dass der Schädel des Menschen und aller anderen 
Wirbelthiere, zunächst der Säugcthiere, Nichts weiter sei als das 
umgewandelte vorderste Stück der Wirbelsäule oder des Rückgrats. 
Die Knochenkapsel dos Schädels erscheint danach aus mehreren 
Knochenringeu zusammengesetzt, welche den Wirbeln des Rück- 
grats ursprünglich gleichwertig sind. Allerdings ist diese Idee 
später durch die scharfsinnigen Untersuchungen von Gegen- 
bau r 5 ) sehr bedeutend modificirt worden. Dennoch gehörte sie 
in jener Zeit zu den grössten Fortschritten der vergleichenden 
Anatomie und wurde für das Verständnis des Wirbelthierbaues 
eine der ersten Grundlagen. Wenn zwei Körportheile, die auf 
den ersten Blick so verschieden aussehen, wie der Hirnschädel 
und die Wirbelsäule, sich als ursprünglich gleichartige, aus einer 
und derselben Grundlage hcrvorgebildote Thcile nachweisen Hessen, 
so war damit eine höchst schwierige Aufgabe gelöst. Auch hier 
begegnet uns wieder der Gedanke des einheitlichen Typus, der 
Gedanke eines einzigen Themas, das nur in den verschiedenen 
Arten und in den Theilen der einzelnen Arten unendlich variirt 
wird. 
Aber nicht bloss um die Erkcnntniss solcher weitgreifenden 
Gesetze war Goethe eifrig bemüht, sondern auch mit zahlreichen 
einzelnen, namentlich vergleichend-anatomischen Untersuchungen, 
oft lange Zeit hindurch lebhaft beschäftigt. Unter diesen ist viel- 
