XII. 
Gesetz des Fortschritts oder der Vervollkommnung. 
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Dasselbe gilt nun auch von einer weiteren bedeutungsvollen Er- 
scheinungs-Reihe, derjenigen des Fortschritts (Progressus) oder 
der Vervollkommnung (Teleosis). Auch dieses grosse und 
wichtige Gesetz war gleich dem Divergenz- Gesetze längst thatsäch- 
lich durch die paläontologische Erfahrung festgestellt worden, ehe 
uns Darwin’s Selections-Theorie den Schlüssel zu seiner ursäch- 
lichen Erklärung lieferte. Die meisten umfassenden Paläontologen 
haben das Fortschritts-Gesetz als allgemeinstes Resultat ihrer Un- 
tersuchungen über die Versteinerungen und deren historische 
Reihenfolge hingestellt; so namentlich der verdienstvolle Bronn 
in seinen vortrefflichen Untersuchungen über die Gestaltungs-Gesetze 
und Entwickelungs-Gesetze der Organismen' 9 ). Die allgemeinen 
Resultate, zu welchen Bronn bezüglich des Differenzirungs- und 
Fortschritts-Gesetzes auf rein empirischem Wege, durch sehr 
fleissige und sorgfältige Untersuchungen gekommen ist, erscheinen 
uns heute als glänzende Bestätigungen der Selections-Theorie. 
Das Gesetz des Fortschritts oder der Vervollkommnung con- 
statirt auf Grund der paläontologischen Erfahrung die äusserst 
wichtige Thatsache, dass zu allen Zeiten des organischen Bebens 
auf der Erde eine beständige Zunahme in der Vollkommenheit 
der organischen Bildungen stattgefuuden hat. Seit jener unvor- 
denklichen Zeit, in welcher das Leben auf unserem Planeten mit 
der Urzeugung von Moneren begann, haben sich die Organismen 
aller Gruppen beständig im Ganzen wie im Einzelnen vervoll- 
kommnet und höher ausgebildet. Die stetig zunehmende Man- 
nichfaltigkeit der Lebensformen war stets zugleich von Fort- 
bildung ihrer Organisation begleitet. Je tiefer Sic in die 
Schichten der Erde hinabsteigen, in welchen die Reste der aus- 
gestorbenen Thiere und Pflanzen begraben liegen, je älter die 
letzteren mithin sind, desto einförmiger, einfacher und unvoll- 
kommener sind ihre Gestalten. Dies gilt sowohl von den Orga- 
nismen im Grossen und Ganzen, als von jeder einzelnen grösseren 
oder kleineren Gruppe derselben , abgesehen natürlich von jenen 
Ausnahmen, die durch Rückbildung einzelner Formen entstehen. 
Zur Bestätigung dieses Gesetzes will ich Ihnen hier wieder 
nur die wichtigste von allen Thier-Gruppen, den Stamm der 
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