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nada la cabeza de los iusectos) son mas cortas que el cuerpo, que es el de 
color rojo, y remata en dos cordillas divergentes, bastante largas. Sus alas 
grandes y blancas se tienden y cruzan sobre el abdomen. La hembra es de 
doble grosor, y cuando ha acabado de crecer es del tamaño de un guisante 
pequeño y de color oscuro, con todo el cuerpo cubierto de un polvillo blan- 
co harinoso. _ 
Pasemos ti, describir el método de la cria y beneficio de la cochinilla fina. 
O asaca es casi la única provincia de México y del mundo que lacultiva al 
presente; pero no lni mucho tiempo que Puebla y la nueva Galicia poseían 
también este ramo de industria rural, auterior quizá (dice Humboldt) á la 
irrupeiou de los toltccas. 
La primera operación es plantar los nopales, empezando por limpiar el 
terreno de toda planta extraña. Suelen también abonarla en Oaxaca ó plan- 
tar en tierras vírgenes, después de derribar y quemar el bosque, prefiriendo 
á veces las quebradas y cuestas. Cércase luego el terreno, y además del va- 
llado exterior, so hacen otros de menos fuerza y densidad, que se cruzan en 
ángulos rectos, dividiendo el espacio de la plantación en pequeños cuadros, 
que comunican entre sí mediante unos portillos que se dejan para este efec- 
to en los vallados interiores. „ , , . 
Esta práctica, que parece no es general, tiene por objeto defender los in- 
sectos contra los vientos mas impetuosos. La extensión de cada cuadro es 
como de 25 varas de lado: en cada cuatro se tiran á cordel 15 líneas parale- 
las á uno de los vallados, yen cada linca se hacen 24 hoyuelos. Otros 
aconsejan dejar un poco de mas espaeio entre ellos; lo cual dependerá sin 
duda del jugo y fertilidad de las tierras, como sucede cu otros plantíos. 
Preparado de este modo el terreno, se escogen las estacas del nopal que 
han de plantarse cu los hoyuelos mencionados, eligiendo los renuevos, lim- 
pios, jugosos y de un verde subido. Cada zacate constará de dos á tres pen- 
cas; y puesta, en el hoyo que lo corresponde, se cuidará de no amontonar 
mucha tierra alrededor, porque lójos de necesitarlo estas plautas, las perju- 
dicarla espouiéndolns á podrirse. Para precaverlo, suelen también dejarse 
orear las pencas, hasta que se cicatrizan las heridas. Plantadas las estacas, 
se les hacen frecuentes visitas para ver cuáles no prenden, y poner otras en 
su lugar. , 
Es necesario arrancar todo vegetal estrano, y quitar los gusanos, aranas y 
demás insectos que se alojan en el nopal, porque lo deterioran, le chupan la 
sustancia, y una vez establecidos en él, se hace difícil esterminarlos. En los 
valles ardientes basta año y medio para que el uopal llegue á su perfección; 
en los parajes templados ó frios, es menester dos ó tres. Como es de la ma- 
yor importancia mantener la planta limpia de insectos, no se le deja levan- 
tar á mas de cuatro piés, para que pueda ejecutarse cou facilidad esta opera-, 
cion: se prefieren las variedades de nopal mas espinosas y peludas, porque 
protegeu mejor la cochinilla contra los insectos volantes; y se les quitan las 
flores y frutos, para que estos insectos advenedizos no depongan sus huevos 
en ellos. 
Cuando la planta ha llegado á su estado perfecto, lo cual se verifica há- 
cia el tiempo que acabamos de indicar, se asemilla , que es establecer en los 
nopales la colonia de insectos que han de alimentarse de ellos. Empié- 
zase por comprar en abril ó mayo pencas de la que llaman tuna de casti- 
lla, que es un nopal sin espinas, muy estimado en América por su estatura 
agigantada, un bello color verde-azul y su sabrosa fruta. Algunos botám- 
