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con una cola de ardilla ó ciervo, manteniéndose en cuclillas horas enteras al 
pié de una planta. La cochinilla silvestre es uno de los rúas temibles ene- 
migos del nopal, y donde quiera que se la encuentre se le da muerte sin 
embargo de suministrar tinte muy sólido y hermoso. La injuria de los vien- 
tos se precave por medio de los vallados interiores que mencionamos en 
otra parte. Le las lluvias frias y el granizo, se defiende á la cochinilla con 
esteras de juncos. 
La cochinilla tiene también sus enfermedades. Al hacer su primera mu- 
da, suele adolecer de lo que llaman chamusco, que la ennegrece y estenúa, 
y le causa la muerte. A los dos meses de edad la asalta otro achaque, lla- 
mado chorreo, que es una diarrea mortal, que la reduce ;i una cascarilla va- 
cía 6 inútil para la tintura. El remedio do estas enfermedades es tan des- 
conocido como su causa. 
El cosechero de cochinilla no se contenta con una sola nopalera: es nece- 
sario tener dos ó tres para pasar la cria de una á otra, y dejarlas descansar 
alternativamente; porque el nopal que ha alimentado una generación queda 
exhausto, ó como dicen los mexicanos, quemado. Luego, pues, que se acer- 
ca la época del nacimiento do la segunda generación, se desmadra, traspor- 
tando las hembras fecundas á la nueva mansión que se las tiene preparada. 
Los demás individuos se condenan á muerte, y sus cadáveres forman la cose- 
cha. Vertifieada esta, se trata de reparar y fortalecer la nopalera que la lia 
rendido, limpiándola, cortando todas las pencas que han perdido su verdor 
natural, y dándole tiempo para que reponga su sustancia. 
Los indios nopaleras (dice Humboldt), particularmente los que residen 
cerca de Oaxaca, observan una antiquísima costumbre, que es la de hacer 
viajar la cochinilla. En los llanos y valles de esta provincia llueve desde 
mayo hasta octubre, al paso que en la sierra vecina de Istcpeje no hay llu- 
vias frecuentes, sino entro diciembre y abril. ¿Qué hacen pues? Én vez 
de abrigar el insecto cu las cabañas durante la estación lluviosa, colocan las 
madres, capa á capa, cubiertas de hojas de palma, en canastos de bejucos 
que se llevan á hombio con la mayor velocidad á la sierra, ó nueve leguas 
ele Oaxaca. Al abrir los canastos, se hallan llenos de recien nacidos, "que 
se distribuyen por los nopales de la sierra, y viven allí hasta octubre que son 
restituidos del mismo modo á los valles. El mexicano hace viajar los insec- 
tos para sustraerlos á la humedad, como el español hace viajar los merinos 
para defenderlos del frió. 
Hácese la cosecha en menos de cuatro meses de asemillada la nopalera, 
aunque esta época suele variar mucho en la temperatura del sitio. En los 
parajes frios, la cochinilla es igualmente hermosa, pero tarda mas; en los va- 
lles ardientes las madres adquieren mayor corpuloucia, pero tienen también 
mayor número de enemigos. En muchos distritos de Oaxaca se hacen dos 
ó tres cosechas al año. 
En Ncjapa, en buenos años, una libra do semilla de cochinilla arinosa (se 
habla, por su puesto, de las hembras fecundas), colocada en la nopalera en 
octubre, da en cuero una cosecha de diez libras de cochinillas madre*' de- 
jando en la planta suficiente semilla, es decir, comenzando la cosecha cuan- 
do las madres han dado á luz como la mitad de sus hijuelos Esta nueva se- 
milla produce en mayo 36 libras mas. En Zimatlau y en otras partos de la 
Mixteca, la primera cosecha es apenas tres ó cuatro veces la cantidad de se- 
mdla. 
Es importante matar estos insectos luego que se haga la cosecha, porque 
de otro modo se empezarían á avivar los liuevccillos de las hembras, lo cual 
