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6e acostumbraron hasta cierto punto al uso do la tortilla, y trasmitieron d 
sus hijos esta costumbre; la raza indígena se había habituado ya & aquel 
alimento háeia algunos siglos, y ha continuado con este hábito, por el ape- 
go y tenacidad con que ha conservado siempre sus costumbres; así es quo 
vemos todavía á. los indios comer algunos insectos y otros animales inmun- 
dos; porque los aztecas, sus antepasados, cuando llegaron á este pais, y 
cuando aun no poseían sino algunas isletas en medio de los lagos, se vieron 
estrellados por la necesidad á alimentarse con langostas, con reptiles, y con 
otro.- animales semejantes. Pero lo que admira es, que la raza civilizadora 
de Mes ;o, que lia hecho ya tantas reformas en todos los usos y costumbres 
de 'a raza indígena, no baya cambiado todavía el método alimenticio de los 
antiguos aztecas, aunque hasta cierto punto lo ha modificado. Todavía 
tasamos los mexicanos como alimento, de un fruto que no puede servir sino 
para condimentar los alimentos; usamos con exceso del chile ó pimiento, 
hasta el grado de procurarnos muchas enfermedades, y empleamos en el 
cultivo de esta planta terrenos excelentes y abundantes riegos, que podria- 
mos dedicar á otros cultivos mas interesantes: todavía se abusa en nuestro 
pais do la bebida del polque, como abusan de ella los indígenas antes de ser 
reducidos al cristianismo. Todavía se alimentan algunas clases con el gu- 
sano del maguey, con el a<jua\itle , con los./«í2es, con el ajolote , con el ca- 
maleón, y en años de escasez de maiz, con lagartos y con ratas, y otros ani- 
males semejantes. No es, pues, de extrañar que el hábito y la necesidad 
conserv a todavía la costumbre do alimentarnos con maiz, cuando esta se- 
milla debia estar esclusivamente dedicada á alimentar á los animales, en un 
pais que puede producir diez veces mayor cantidad de trigo que la quo ne- 
cesitaría para su consumo, aun contando con el aumento que debe tener su 
población si la agricultura se proteje (*). 
“ Comparado el maiz al trigo de Europa, dice Mr. Humboldt, tiene la 
desventaja de contener menor cantidad de sustancia nutritiva en un volu- 
men mucho mayor.” Esto solo bastaría para preferir, en igualdad de cir- 
cunstancias, el cultivo del trigo y su uso como alimento, al cultivo y al uso 
del maiz, pero aun hay otros motivos de preferencia que uo son desprecia- 
bles. El cultivo del trigo es mucho menos laborioso que el del maiz; para 
una y otra semilla se debe labrar la tierra antes de la siembra; y por mas 
que se diga lo contrario, la tierra en que se ha do sembrar el maiz debo 
quedar tan bien pulverizada, como la del trigo. La siembra de ésto que 
debe hacerse al vuelo, ó manteado como se dice comunmente, es mucho mas 
espedita y mucho meuos laboriosa que la del maiz. Esta semilla pai a ser 
bien cultivada exige tres labores, y el trigo uua vez sembrado uo exige la- 
bor alguna. Los sembrados del maiz demandan el trabajo de limpiarse con 
frecuencia de la yerba, y por lo común el de cortar la punta de la caña; es- 
tas operaciones no tienen que practicarse en el cultivo del trigo. Una vez 
cosechado el trigo, el trabajo de los animales lo desgrana, y el desgrane del 
maiz se hace por lo común á mano. 
(*) Los ricos y pobres de México, hemos conservado tatnbieu el uso do 
Limar el tabaco, heredado de los indígenas, y este uso, que nos procura tan- 
tas enfermedades, es verdaderamente salvage, y no deja de serlo porque los 
europeos lo hayan imitado. 
