LIF. 
Latin, Taxm baccata L. 
Allemand, liotheibe. 
L’If, assez commun sur les pentes de noire Jura, croît épars, solitaire et 
jamais en forêts ; il se plaît particulièrement dans les gorges de nos monta- 
gnes et atteint jusqu’à 30 pieds de haut. C’est un arbre à rameaux étalés , 
à feuilles linéaires, planes et aiguës, à une seule nervure^ d’un vert luisant 
en dessus , rangées sur deux rangs, comme celles du sapin blanc. Les cha- 
tons mâles sont petits , plus courts que les feuilles et disposés en épis le long 
des rameaux ; la fleur femelle se transforme en une espèce de baie écarlate, 
de la grosseur d’un gros pois , ouverte au sommet et contenant un noyau 
osseux et luisant. 
Il est peu de végétaux qui aient été aussi maltraités par les anciens bota- 
nistes , que l’If. Sa docilité à revêtir toutes les formes sous le ciseau du jar- 
dinier ne lui a point fait trouver grâce à leurs yeux , et il n’est pas de mé- 
faits dont ils ne l’aient accusé. Son ombre seule passait pour donner la mort 
à l’imprudent qui s’endormait sous son feuillage ; le jardinier , occupé à le 
tondre , ne pouvait se livrer long-temps à cette occupation sans s’exposer à 
de violents maux de tête ; ses baies tuaient , sans distinction , enfants , hom- 
mes et animaux ; et il n’est pas jusqu’aux poissons qui ne fussent énivrés , 
étourdis et ne se laissassent prendre à la main , pour peu qu’un de ses ra- 
meaux fût tombé dans l’élément liquide qu’ils habitaient. 
Les modernes ont fait justice de toutes ces exagérations. Des observations 
directes ont constaté que , quoique les jeunes rameaux et les feuilles aient 
une propriété purgative assez énergique;, ils sont mangés sans accident , du 
moins par les bœufs et les porcs , et que les baies , qui ont une saveur dou- 
ceâtre , peuvent être avalées sans suites fâcheuses par les hommes et même 
par les enfants , du moins en petite quantité. Peut-être faut-il se défier da- 
vantage du principe amer contenu dans le noyau de la baie. Il serait cepen- 
dant possible que sous des latitudes plus méridionales et plus chaudes , les 
propriétés de l’If fussent plus actives , comme cela arrive pour beaucoup de 
poisons animaux et végétaux , qui deviennent d’autant plus énergiques 
(ju’ils se développent sous l’influence d’une température atmosphérique plus 
élevée. 
