L ACTÉE EN ÉPI. 
Latin, Actœa spicata L. 
Allemand, gememes Chnstophskraut , Wolftvurz^ Schwarzwurz. 
Vulgairement , Herbe de St. -Christophe. 
Cette plante paraît parliciper aux propriétés suspectes de la famille des 
Renonculacées , à laquelle elle appartient , sans cependant que la toxicologie 
moderne lui attribue des effets bien dangereux. Si nous lui donnons une 
place dans ce recueil , c’est plutôt à cause de son ancienne réputation ; au- 
jourd’hui elle est presque hors d’usage dans la médecine. 
Elle est assez commune dans les gorges et les forêts humides de nos mon- 
tagnes , par ex. aux gorges du Seyon , et elle fleurit en juin. 
Sa racine brunâtre est vivace , oblique , un peu noueuse , écailleuse à son 
sommet et garnie inférieurement de longs filets fibreux ; elle donne nais- 
sance à une tige droite , cylindrique , peu rameuse , souvent nue à sa base , de 
2à3 pieds de haut. Les feuilles radicales sont très-grandes , triternées (trois 
fois ailées) ; le pétiole des feuilles de la tige se divise d’abord à son sommet 
en trois branches, qui portent chacune 3 à 5 folioles glabres, ovales, acu- 
minées , à dents aiguës et plus ou moins profondément incisées ; la feuille 
terminale et impaire de la branche intermédiaire est souvent divisée en 3 lobes 
profonds. Les fleurs sont petites, blanches et ramassées en une grappe 
courte , qui s’alonge à mesure que le fruit mûrit. Le calice est partagé en 
4 sépales d’un blanc purpurin, et la corolle en 4 pétales ; tous deux tombent 
de bonne heure ; alors les étamines , au nombre de 30 à 40 , paraissent 
former la fleur à elles seules. Le fruit est une baie ovale, noirâtre, de 
la grosseur d’un pois ; et les pédicelles qui le soutiennent , munis à leur 
base de petites folioles (bractées) , prennent à la fin une direction hori- 
zontale. 
La racine de cette plante, quoique sans odeur bien prononcée, est d’une 
grande âcreté et passe pour purgative. Les feuilles, dont on employait 
autrefois la décoction contre les maladies scrofuleuses , ont une saveur amère 
et une odeur désagréable. Le fruit, d’une odeur nauséabonde, passe pour 
vénéneux ; bouilli avec l’alun , il donne une couleur noire. o 
