LA LAITUE VIREÜSE. 
Latin, Lactuca virosa L. 
Allemand, Giftlatlich^ Giftsalal. 
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Les anciens comprenaient en général sous le nom de Laitue toutes les 
plantes qui distillent un suc blanc laiteux {lac , lait). Les botanistes mo- 
dernes ont restreint ce nom à un genre de la famille des Composées, section 
des Chicoracées. L’espèce qui nous occupe est bien voisine de la Laitue 
commune cultivée dans les potagers, commme plante alimentaire, dès l’an- 
tiquité la plus reculée ; mais tandis que la Laitue alimentaire possède des 
propriétés calmantes, et que son suc laiteux est tout-à-fait innocent, celui 
de la laitue vireuse est amer , très-âcre et irritant , et possède des propriétés 
narcotiques analogues à celles de Topium. 
Cette plante ne se trouve , dans notre canton , qu’aux environs de Chez- 
le-Bart, St.-Aubin et Vauxmarcus, le long des routes, au pied des murs et 
dans les décombres; elle fleurit de juillet en septembre. 
Sa racine est bisannuelle, rameuse et perpendiculaire; la tige, qui atteint 
quatre à cinq pieds, est droite, garnie inférieurement de petits aiguillons, 
glabre et rameuse au sommet ; les feuilles sont oblongues , ordinairement 
entières et rétrécies à la base , qui s’élargit ensuite en deux oreillettes em ^ 
brassant la tige de chaque côté; elles sont garnies dans leur contour, ainsi 
que sur leur côté inférieure, de petites épines raides et piquantes; les ra- 
meaux , disposés en une panicule lâche , forment des grappes latérales de 
fleurs Jaunes , pédonculées , dont le calice est cylindrique et formé de plu- 
sieurs petites folioles , qui se recouvrent mutuellement comme les tuiles d’un 
toit. Les graines sont noires , marquées de cinq stries et surmontées d’une 
aigrette pédicellée, composée de poils nombreux. 
Lne autre espèce de laitue , aussi indigène dans notre canton , se ren- 
contre fréquemment aux environs de Neuchâtel, sur la route de Monruz; 
c’est la Laitue Scariole; ellen’est point aussi vénéneuse que la précédente, 
quoique possédant des propriétés analogues. Elle se distingue facilement 
par ses feuilles découpées en lobes profonds , dont la lame , au lieu d’être 
horizontale, est placée dans une direction presque verticale, par ses fleurs 
