DAPHNÉ BOIS-GENTIL. 
Latin, Daphné Mezereum L. 
Allemand, Seidelbasty Kellerhals. 
Vulgairement, Bois-gentil, Gai ou. 
Lorsque le souffle du printemps commence à réchauffer la nature et à ra- 
nimer la végétation , le promeneur solitaire rencontre souvent , au milieu 
des primevères et des hépatiques , un petit arbuste de deux à quatre pieds 
de haut, à racine rampante, à écorce grisâtre^ dépourvu de feuilles, mais 
dont les rameaux dressés et flexibles sont garnis de petites fleurs d’un rose 
purpurin , rarement blanches , disposées par petits groupes formant un épi 
lâche et répandant une odeur agréable. Ces fleurs sont de petits tubes divi- 
sés à leur sommet en quatre lobes ouverts et renfermant huit étamines ; à 
mesure qu’elles se fanent pour faire place à une baie d’un beau rouge, de la 
grosseur d’un pois et renfermant un seul noyau , on voit se développer au 
sommet des rameaux un faisceau de feuilles lancéolées , entières , d’un vert 
gai, qui deviennent alternes à mesure que le rameau s’alonge, et qui 
tombent en automne. 
Cet élégant petit arbrisseau , connu vulgairement sous le nom de Bois^- 
gentil ou Garou , croît fréquemment dans les taillis ombragés de nos mon- 
tagnes ; il est souvent cultivé dans les jardins à cause de ses fleurs pré- 
coces et odorantes ; mais il n’est point aussi innocent qu’il en a l’air : toutes 
ses parties, depuis la racine jusqu’au fruit, ont une âcreté caustique, qui 
ne tarde pas à produire sur la peau l’effet d’un vésicatoire. L’écorce , lors- 
qu’on la mâche, excite dans la bouche et sur la langue une forte inflammation 
qui se prolonge jusque dans l’œsophage. L’odeur pénétrante des fleurs, qui 
rappelle celle de la Hyacinthe , occasionne des maux de tête ; ce qui té- 
moigne des propriétés vénéneuses de cet arbuste. Les graines produisent une 
inflammation dangereuse dans l’estomac des mammifères , tandis que les 
oiseaux se nourrissent impunément de la pulpe du fruit. 
On tire de son écorce une couleur jaune dont on se sert pour teindre les 
laines. Sa graine est employée par quelques personnes pour donner du 
montant au vinaigre , en l’associant à diverses espèces de poivre ou à d’au- 
