LE COLCHIQUE D’AUTOMNE. 
Latin , Cokhicum autumnale L. 
Allemand, Spinnhlume , Herbstzeitldse. 
Vulgairem^, Safran bâtard^ Veülote, Velvote^ Tue-Chien , etc. 
Nous voyous chaque année , au commencement de septembre ou d’octo- 
bre , nos prairies humides encore vertes , se couvrir d’une quantité de fleurs 
d’un rose lilas , à long tube , sortant immédiatement du sol et en apparence 
sans feuilles. C’est le Colchique d’automne , messager de l’hiver et dés 
frimats , connu généralement dans le vignoble sous le nom de pipi , et 
dans le canton de Vaud sous celui de Watsetta. — Le nom vulgaire de sa- 
fran bâtard lui vient de sa ressemblance avec le safran d’automne , qui ne 
croît point chez nous. Quant au safran printanier qui couvre nos pelouses 
jurassiques à mesure que la neige en disparaît , il s’en distingue facilement 
par une fleur plus petite violette ou blanche , ordinairement striée de lignes 
purpurines , et par les feuilles très-étroites qui paraissent en même temps 
que les fleurs. Le Colchique appartient , ainsi que le Vérâtre ou Hellébore 
blanc, à la famille des Colchicacées , quoique ces deux plantes n’aient 
entr’elles aucun rapport apparent. 
La bulbe du Colchique est ovale , arrondie et profondément enterrée , 
enveloppée d’une pellicule sèche et brunâtre ; elle donne naissance en au- 
tomne à une ou plusieurs fleurs , assez grandes , d’un lilas pâle ou rosé , 
dont la base est un long tube grêle , qui se dilate au sommet en six seg- 
mens lancéolés , avec six étamines naissant intérieurement du sommet du 
tube. C’est au printemps suivant seulement, qu’on voit sortir de terre les 
feuilles qui sont grandes , planes, d’un vert luisant , ressemblant un peu 
à mesure qu’elles s’alongent, à celles du poireau, entre lesquelles apparaît, 
au mois de mai ou de juin , une capsule sèche à trois coques soudées infé- 
rieurement et renfermant un grand nombre de graines brunes et excessi- 
vement dures , quand elles sont mûres , mais tendres et blanchâtres avant 
leur maturité. 
11 arrive quelquefois que la fleur, retardée en automne, ne paraît qu’au 
printemps suivant avec les feuilles. C’est un fait accidentel , qui a lieu sur- 
tout au sommet des montagnes , où le développement de la fleur est arrêté 
