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FAMILIA 9?— CRUCIFERAS . 
Las Cruciferas constituyen una de las familias más importante y natural del Reino ve- 
getal. Son plantas herbáceas, anuales ó vivaces y algunas veces subfrutescentes, dotadas 
á menudo de un jugo acuoso más ó menos acre. Con frecuencia se hallan cubiertas de 
pelos sencillos ó estrellados. Tienen hojas sencillas, siti estipulas y alternas ó radicales, 
raras veces opuestas, de limbo entero o diversamente recortado. Sus Alores son regula- 
res y hermafrodilas, blancas, amarillas ó violáceas, y están dispuestas en racimos termi- 
nales y á Veces axilares, comunmente desprovistos de brácteas en su base. El cáliz se 
compone de cuatro sépalos libres, por lo común empizarrados y caedizos, dos de los cua- 
les son con frecuencia gibosos en su base, y la corola consta de cuatro pétalos casi siem- 
pre unguiculados y dispuestos en cruz— de cuyo carácter tomó su nombre la familia — 
enteros ó bilobados y en ocasiones lobulados ó franjeados. Salvo raras excepciones, hay 
seis estambres tetradinamos, ó sean dos cortos, opuestos á los sépalos interiores y cuatro 
más grandes, aproximados por pares, de anteras introrsas, basifijas, biloculares, longitu- 
dinalmente dehiscentes, cordiformes ó añechadas y á veces lineares y retorcidas. En la 
base del receptáculo existen á menudo cuatro glándulas opuestas á los sépalos. El ovario, 
sésil ó más raramente estipitado, consta de dos carpelos intimamente unidos por sus bor- 
des, y presenta á veces una sola cavidad provista de una ó dos placentas parietales ó una 
basilar, pero con más frecuencia dos cavidades en virtud de un falso tabique que une las 
placentas. En un género el ovario resulta bi-locular por la interposición de un tabique 
esponjoso transversal. Este ovario se halla las más veces sobrepuesto de un estilo senci- 
llo, terminado en dos estigmas erguidos, divergentes y opuestos á las placentas, y otras 
llegan los estigmas á soldarse en uno solo. Cada cavidad ovárica contiene uno ó muchos 
óvulos horizontales ó colgantes, fijos en los bordes del tabique membranoso. El fruto es 
tan pronto una silicua si es largo y angosto, como una sUícula si su longitud iguala osten- 
siblemente á su anchura. Este fruto resulta bi-locular cuando el tabique divisorio es com- 
pleto, y unilocular en el casO contrario. Por lo general se abre longitudinalmente en dos 
valvas que dejan intacto el tabique seminifero y persistente, pero en unos pocos géneros 
permanece indehiscente. Las semillas contienen un embrión oleaginoso, casi siempre en- 
corvado y sin albumen, con cotiledones acumbentes ó incumbentes. 
Esta familia guarda un término medio entre las Fumarieas y Caparidáceas^ de las que 
se diferencia fácilmente por su periantio cruciforme y estambres tetradinamos. 
La mayor parte de las Cruciferas po^ee un principio sulfurado, acre y estimulante, al 
que se deben sus propiedades antiescorbúticas — Cochlearia, Nasturtium, Lepidium, Carda- 
mine — principio que desaparece por la cocción. Sus propiedades alimenticias — Raphanus, 
Eruca, etc. — son debidas á otro principio azucarado y mucilaginoso que con frecuencia 
contienen muchas de ellas, al cabo que otras son objeto de esmerado cultivo por el acei- 
te graso — Sésamo, Nabo, Colza, — que se extrae por presión de sus semillas oleaginosas] 
Comprendiendo Cochlearia, que es dudoso que exista en México, Raphanus, Brassiea y 
Eruca, introducidos del Antiguo Continente y universalmente cultivados, hay en México 
26 géneros con unas 115 especies de esta familia, las que se pueden distribuir en 8 tribus. 
Formas irregulares: 
Algunas especies de Cardamine tienen hojas opuestas ó verticiladas. Los pétalos del 
género Dryopetalum son lobulados, y lo mismo sucede en aignnas especies de Cardamine, 
Naslurtium y Lepidium. 
Pocas especies de Lepidium y Capsella tienen los estambres algún tanto deficientes. 
