113 
FAMILIA 24»— MALVÁCEAS. 
Son plantas herbáceas, arbustos ó árboles con hojas alternas, provistas de estípulas li- 
bres en la base de los peciolos, angostas ó sedosas, deciduas, á veces diminutas ó apenas 
conspicuas, y limbo casi siempre palminervio, entero ó diversamente recortado, á veces 
palmadamente foliolado. Las flores, regulares y hermafroditas, en raro caso polígamas, á 
menudo vistosas por su tamaño y coloración, son tan pronto sésiles como llevadas sobre 
pedúnculos axilares y uni-floros, ó bien se hallan dispuestas en racimos, fascículos ó pa- 
nojas. Por regla general van acompañadas de un calículo exterior, compuesto de tres á 
muchas bracteolas aproximadas al cáliz ó soldadas con él; pero con frecuencia también 
faltan del todo ó son diminutas y se encuentran en las articulaciones de los pedúnculos. 
Tienen un cáliz gamosépalo por lo general quinti-fido ó quinti-partido, á veces compues- 
to de 3 ó 4 piezas solamente, pero en todo caso valvado y persistente. La corola consta 
de 5 pétalos rodado-imbricados é hipoginos, casi siempre soldados con la columna esta- 
minal. Se compone ésta de numerosos estambres hipoginos, diversamente soldados en- 
tre sí, con anteras uni-loculares, globulosas, reniformes ó lineales y longitudinalmente 
dehiscentes. El receptáculo es tan pronto pequeño como largo y ensanchado. Sobre él se 
halla el ovario tri-pluri-locular, entero ó lobulado, con sus carpelos verticilados al rede- 
dor de un eje central ó agrupados entre sí formando por su soldadura un ovario pluri- 
locular, de cavidades uni-pluri-ovuladas: está provisto de un estilo sencillo en su base, 
pero dividido luego en varias ramiflcaciones estigmatosas en toda su longitud ó tan sólo 
en la parte superior, muy pocas veces íntegro hasta el á¡>ice, así como de uno ó muchos 
óvulos anfítropos ó anátropos en cada cavidad, fijos en el ángulo interior. El fruto, que 
en el mayor número de casos es seco, muy raras veces abayado, presenta dos modifica- 
ciones: sus carpelos son tan pronto cocas indehiscentes ó bi-valvares, como se hallan 
soldados en una cápsula multi-locular y loculicida. Las semillas que encierra, cuyo tegu- 
mento está á menudo revestido de largos pelos algodonosos ó provisto de un arilo pulpo- 
so, son arriñonadas, sub-globulosas ó trasovóideas, y contienen un embrión recto ó cur- 
vo, de cotiledones foliáceos, ordinariamente anchos y replegados, con un albumen carno- 
so ó escaso y con bastante frecuencia ausente. 
Esta familia, por su cáliz valvado y estambres monadelfos, tiene estrechas afinidades 
con las Esterculiáceas, de las que se distingue fácilmente por sus anteras uni-loculares. 
Las Malváceas son por regla general mucilaginosas y emolientes. Como tales se em- 
plean sobre todo las diversas especies de los géneros Malva y Althcm. El fruto de algunos 
Hibiscus es comestible. Las semillas del Hibiscus abelmosehns se emplean en perfumería 
á causa de su olor almizclado. Las especies más útiles del grupo son proporcionadas, sin 
embargo, por el género Gossypium ó “Algodonero,” cuyas semillas, además del algodón, 
suministran también un aceite fijo, empleado en el alumbrado y en la fabricación del 
jabón. 
Por la fuerza de sus representantes — 281 — esta familia ocupa en la Flora nacional el 
décimo tercer lugar. Casi una mitad de los géneros que la componen se halla dentro de 
nuestros límites, habiendo 2 endémicos. Los 32 géneros de Malváceas que tienen repre- 
sentantes en México se distribuyen en 4 tribus, la primera dividida en 3 sub-tribus, y la 
cuarta, que puede considerarse como una sub-familia, en 2. 
Formas irregulares. 
En el género Hampea las flores son polígamas. 
Ochroma ofrece los sépalos ligeramente imbricados. 
