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das, como sencillas ó reducidas al peciolo dilatado en filodio, y provistas de dos estípu- 
las que pueden ser muy pequeñas ó rudimentarias. Las flores son llevadas por pedúncu- 
los axilares ó terminales, uni-multi-floi os, y de ordinario se hallan dispuestas en una 
inflorescencia centripetal y racimosa. Sus pedunculillos nacen en la axila de brácteas que 
raras veces faltan y pueden ser geminados, solitarios ó fasciculados. En general las flores 
irregulares son hermafroditas, al cabo que las regulares son polígamas. Las primeras po- 
seen un cáliz de 5 sépalos, raras veces 4, soldados entre sí ó bien libres hasta el di-co, 
irnbri' ados ó valvados, siendo el quinto de ellos muy pequeño: el cáliz de las regulares se 
compone igualmente de 5 ó 4 sépalos, en raro caso de 3 ó 6, libres entre sí ó bien solda- 
dos en un cáliz dentado. Debajo de él hay por lo común dos bracteolas opuestas y á ve- 
ces alternas, ó bien brácteas tan pronto grandes como diminutas ó muy caducas que po- 
cas veces faltan. Estas últimas tienen una cor ola formada de tantos pélalos como sépalos 
hay, mientras que la corola de las irregulares consta de 5 pétalos, uno de ellos superior, 
ó en O' asiones menos por aborto. Los estambres figuran en doble número de los pétalos, 
rants veces en número igual ó menor, habiendo gém ros cotí estambres indefinidos: son 
hipoginos ó con más frecuencia insertos y adheridos en el margen del disco ó base del 
ca i'/ y t;in pronto libres como mono-diadelfos. Sus anteras son biloculares, dehiscentes, 
por- hendeduras lougiludinales ó más raramente por poros terminales. El gineceo consta 
(le un solo carpelo excéntrico, uni-locular, y sólo por excepción bi-locular en virtud de 
la introflexión de la nervación dorsal, continuado por un estilo sencillo, de estigma ente- 
ro, terminal ó lateral: en su interior lleva uno ó muchos óvulos dispuestos en una ó dos 
series sobrepuestas y pueden ser anfítropos ó análropos, transversales, ascendentes ó 
colgantes. El fruto es á veces drupáceo, mas por lo general consiste en una vaina ó larga 
cápsula, seca ó carnosa, indehiscente ó bi-valvar. que se llama “legumbre,” y á 'ste ca- 
rácter debe su nombre la familia. En su interior puede ser uni-locular y continua, como 
poseer una substancia celulosa que se interpone entre una semilla y otra, ó bien encon- 
trarse dividida por una serie de tabiques transversales, i oniinuos con el endocarpio, que 
la convierten en otros tantos articulos monospermos. Las semillas, que en raro caso se 
hallan sobrepuestas por pares, alternan en los márgenes de las valvas que corresponden 
á la sutura superior: su envoltura puede ser coriácea ó completamente huesosa, delgada, 
gruesa ó membranácea. En general x-arecen de albutm n ó lo tienen muy delgado, pero 
en algunos géneros llega á ser abundante y cartilaginoso. El embrión posee dos cotiledo- 
nes por lo común planos, foliáceos ó gruesos y carnosos, así como una raicilla superior y 
ventral, en raro caso inferior, derecha, otdicua ó encorvada contra la comisura cotile- 
donar. 
Las Leguminosas constituyen uno de los grupos más vastos y naturales del reino vege- 
tal. De hecho ocupa en nuestra Flora el segundo lugar, tanto por el número de sus gé- 
neros (lio) como por el de sus especies (1071 + 27 var.). Abunda sobre todo en los Es- 
tados del Sur, donde no bajan de 84 los géneros de Leguminosas que hay en ellos, no 
obstante lo mal explorada que está aún la Región Meridional. 
Numerosas son las especies útiles para el hombre que hay en esta familia. En la sub- 
familia de las Fopilioniáceas hay plantas que dan semillas alimenticias ú oleaginosas (Ha- 
ba, Lenteja, Frijol, Cacahuate); forraje (Alfalfa, Trébol); principios colorantes (Añil); raí- 
ces comestibles {Psoralea esculenta, Pursh.); principios medicinales {Abrus precatorius, 
Spartium junceum, Tephrosia)', hermosas maderas de construcción ó ebanistería {Robinia, 
Brya Ebemis, y otras); materias gomosas (Bálsamo del Perú, diversos Astragalus)-, ma- 
deras muy ligeras (Zompantle); etc. 
Entre las Cesalpinideeas mer ecen especial mención el “Palo de Campeche.” artículo de 
gran exportación; el “Tamarindo,” por la pulpa laxativa de su fruto; la Hymencea Courba- 
