362 
más allá dei ovario, se compone por lo común de numerosos lóbulos imbricados y esca- 
miformes, foliáceos ó petalóideos, dispuestos en muchas series. También la corola consta 
por lo general de numerosos pétalos imbricados y multi-seriados, libres ó reunidos por 
su base en un corto tubo, erguidos ó extendidos: los exteriores se confunden por su ta- 
maño, color y forma con los sépalos internos, y en algunas especies se muestran como 
bi-labiados. Los estambres son casi siempre muy numerosos y multi-seriados, insertos 
en la garganta calicina y libres ó adheridos á la base de los pétalos: tienen pequeñas an- 
teras oblongas y filamentos filiformes, tan pronto libres é iguales en longitud como los 
externos más largos, ó adheridos al tubo calicino. El ovario, ya libre, ya sumergido en el 
tallo, presenta una sola cavidad con muchos óvulos anátropos y horizontales, insertos en 
varias placentas parietales: lleva sobrepuesto un estilo largo, terminal y sencillo, cilin- 
drico ó filiforme, dividido en su extremidad en tantas ramificaciones estigmáticas radia- 
das, extendidas y lineales, como placentas hay. Ei fruto es una baya pulposa, lisa ó esca- 
mosa, lampiña ó espinosa, uni-locular y polisperma, provista de placentas pulposas, y á 
veces coronada por el periantio marcescente. Las semillas que contiene son hinchadas ó 
comprimidas, oblongas ó reniformes, de tegumento negro, huesoso ó crustáceo, liso ó gra- 
nujiento: tienen un embrión recto ó encorvado, desprovisto de albumen ó con un albu- 
men más ó menos abundante, y cotiledones libres ó soldados, foliáceos ó plano-con- 
vexos, con raicilla cónica ó cilindrica. 
El aspecto singular de las plantas de esta familia las aleja completamente de toda otra. 
Es un grupo esencialmente americano, cuyo centro principal parece radicarse en Mé- 
xico. De los 13 géneros que comprende, 11, con 670 representantes entre especies y va- 
riedades, se hallan dentro de nuestros límites. Dichos géneros se distribuyen en 2 tribus. 
Sus especies son muy variables en cuanto al tamaño, habiendo muchas que se limitan á 
cubrir las rocas ó el suelo, en tanto que otras alcanzan hasta 20 metros de elevación, con 
tallos de grosor proporcionado. 
Los frutos de varias Cactáceas son comestibles, principalmente el llamado “Tuna,” pro- 
cedente de la Opuntia vulgaris. Otros proporcionan la goma denominada de “Nopal.” 
TRIBUS. 
I. Equinocacteas. — Tubo calicino prolongado más allá del ovario. Tallo cubierto de cos- 
tillas, tubérculos ó procesos prolongados y espinosos en su ápice. 
II. Opuncieas. — Tubo calicino no prolongado más allá del ovario. Tallo ramoso y ar- 
ticulado. 
TRIBU I.— EQUINOCACTEAS. 
^ Tallo corto; ovario sumergido y liso: 
X Tallo mazudo: 
1. Felecyphora, Ehrenb. (Del griego pelekys, filos, y phorós, portador.) Cact-pelecyphora. 
(D. P.) Es un género monotípico de México, incompletamente conocido. Al parecer tiene 
flores grandes y rosadas, con el ovario sumergido y semillas reniformes. Tallo humilde 
y mazudo, en avanzada edad ramoso y cubierto de tubérculos muy apretados, dispuestos 
en espiral, de base rómbica, ahondado-comprimida, y ápice adornado con un platillo 
cartilagíneo, elíptico y plano: se hallan recorridos por un surco longitudinal á la vez que 
provistos en su periferia de blancas y numerosas franjas cartilaginosas. 
La especie aludida se denomina F. ascelliformis. 
