GÉOGRAPHIE LACUSTRE 
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Tous ces vestiges accusent une occupation fort ancienne de ces 
lieux. Cependant, on n’a' découvert aucune trace d’habitations la- 
custres, au cours des sondages ; les nombreuses pièces de bois qu’on a 
trouvées dans le lac et que M. de Mortillet considère comme ayant 
été travaillées par des instruments en fer et comme provenant d’une 
station romaine (1) ont été prises parfois pour des pilotis, mais elles 
pourraient bien, comme le pense Orieux, n’être que les vestiges des 
nombreux barrages, écluses ou pêcheries que le lac renfermait au 
moyen âge et qui n’ont été démolis qu’en 1572 et plus tard en 1715. 
Guichard (2) . mentionne la trouvaille faite par des pêcheurs 
d’une piroghe creusée dans un tronc d’arbre. 
D’après M. Léon Maître (3) aucune partie de la Basse-Loire ne peùt 
invoquer des titres aussi anciens que le bassin du lac. Les bourgs qui 
entourent le lac portent des noms de très antique origine : Déas (an- 
cien nom de Saint-Philbert) (4) ; Cheix (Casa) ; Rouans (Rotonum) ; 
Vue (Vidiia ?). 
Le village de Passay, sur le bord immédiat du lac, avec sa popula- 
tion de pêcheurs, de père en fils, parlant encore un certain patois 
local, est mentionné dès l’an 857 sous le nom de Paciacum (5). 
C’était jadis le siège de l’église paroissiale, transférée depuis à la Che- 
vrolière. Les plus vieux titres ecclésiastiques appliquent à cette pa- 
roisse le nom de Passay, jamais celui de la Chevrolière. 
Toutes ces données archéologiques et paléographiques constituent 
une forte présomption de la haute antiquité du lac. et on peut croire, 
avec M. Léon Maître « qu’elles indiquent la présence d’une attraction 
« qui ne pouvait être que le lac, avec les produits de sa pêche » (6). 
Les fréquentes découvertes d’arbres ensevelis dont nous venons 
de parler, prouvent que le lac occupe l’emplacement d’une ancienne 
forêt d’arbres à feuilles caduques, dont les vestiges subsistent d’ailleurs 
encore actuellement dans la région, à Machecoul, Prinçé. Le nom 
primitif de l’une des communes situées sur la rive nord : « Bois » au- 
jourd’hui Bouaye, rappelle que son territoire n’était autre chose 
qu’une forêt au xi^ siècle. Près du village du Plessis, en St-Mars, on 
trouve un lieu dit la “ Forêt-Noire ”. 
Quand nous arrivons à la période historique proprement dite, à 
l’époque romaine, les documents sont assez nombreux. Comme nous 
l’avons dit : de belles épées de bronze, des amas de 3 ou 400 monnaies 
(1) Excursion au Lac de Grand-Lieu. (Congrès de l’A. F. A. S. Nantes 1875). 
(2) Guichard, /oc. cit. p. 10. 
(3) Léon Maître, /oc. cit., I et IL 
(4) Deas, du breton Dias, lieu humide et bas, d’après M. Léon Maître I, p. Gl. 
(5) Testament d’AIdric, évêque du Mans : in Gallia Christiana XIV, instr. col, 129 ; Léon 
Maître, loc. cit.^ I p. 74. 
(6) Léon Maître, loc. cit,, I, p. 63. 
