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PROCÈS DE LA NOMENCLATURE 
de groupe est un moyen de s'entendre lorsqu’on veut en parler » 
(art. 15 bis) ; toutefois il ne s’agit pas seulement pour les natura - 
listes de s'entendre entre eux, mais il importe aussi que chacun 
s'entende lui-même sur la valeur des mots. 11 est incontestable 
que la collection des épithètes spécifiques serait un galimatias in- 
compréhensible et impossible à retenir si elle se composait de mots 
insignifiants. D’où il suit que l’épithète spécifique, pour être valable, 
ainsi que le disaient Linné et Tournefort, doit exprimer un carac- 
tère différentiel; sinon, elle n’a pas de raison d’être et alors mieux 
vaudrait renoncer à la nomenclature binaire. Si Thiers, l’illustre 
président delà République française, avait été naturaliste, il n’aurait 
pas manqué de dire : « L’épithète spécifique sera expressive ou 
elle ne sera pas. » 
L’histoire des sciences montre que l’insignifiance des noms est 
pour chaque branche des connaissances humaines la marque carac- 
téristique de la période d’enfance, tandis que Yexpressiveté, si l’on 
veut permettre ce néologisme, est un témoignage certain de leur 
état de maturité. On chercherait en vain aujourd’hui un chimiste 
qui, par un étrange « anachronisme », demanderait le retour aux 
anciennes dénominations, telles que Vert de Scheele (Arsénite de 
cuivre). Sel de Saturne (Acétate de plomb). Sel de Glauber 
(Sulfate de soudej. Sel de Duobus (Sulfate de potasse), Sel d'Ep- 
som (Sulfate de magnésie). Sel d' oseille (Quadroxalate dépotasse). 
Liqueur fumante (Deuto -chlorure d’étain). Liqueur 
de Lampadius (Bisulfure de carbone), Esprit de Mindèrerus 
(Acétate d’ammoniaque). Esprit volatil de corne de cer/* (Carbo- 
nate d’ammoniaque), Vitriol de Mars (Sulfate de protoxyde de 
fer). Vitriol de Chypre (Sulfate de bioxyde de cuivre). Foie de 
soufre (Sulfure de potassium), etc., etc. 
Les quatre savants français qui nous ont débarrassés de ce lan- 
gage primitif, en créant la nomenclature chimique, l’un des plus 
admirables chefs-d’œuvre de l’esprit humain, ont contribué plus 
qu’ils ne le supposaient eux-mêmes aux progrès des sciences. En 
effet, pour peu qu’on y réfléchisse, on comprendra l’importance 
de formules susceptibles de recevoir une précision mathématique 
