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Les albatros sont les oiseaux maritimes qui ont le 
vol le plus puissant. Dans l’océan Atlantique ils 
n’habitent que l’hémisphère sud ; dans l’océan Pa- 
cifique ils habitent indistinctement les deux hé- 
misphères, mais jamais on ne les observe que dan3 
les hautes et moyennes latitudes ; ce n’est que très 
accidentellement qu’ils s’approchent des tropiques , 
et jamais on ne les observe , par exemple , dans la 
zone équatoriale. 
Ce sont ces vastes espaces de mer, presque sans 
cesse bouleversés par les vents, qui sont leur séjour 
de prédilection ; après avoir traverse' l’équateur et 
quitté le tropique du cancer, leur vue annonce au 
navigateur qu’il sillonne la mer dans les latitudes 
australes de la zone tempérée. Leur vol puissant , et 
qui semble ne point exiger de repos , la facilite" avec 
laquelle ils traversent des espaces immenses de mer, 
ont , des les. temps les plus reculés des premières 
navigations , fixé l’attention des marins sur les alba- 
tros ; aussi les trouve-t-on désignés dans leurs rela- 
tions, sous les noms de moutons du Cap, de vais- 
seaux de guerre et de poules de la mer Carey. 
Il paraît que les albatros peuvent rester plusieurs 
jours en pleine mer, se reposant la nuit sur le sein 
des vagues , sans rejoindre les îles où ils ont éta- 
bli leur demeure. Ce n’est que lors de la ponte (i) 
qu’ils s’établissent définitivement sur les rivages 
des terres avancées dans le sud. La difficulté de se 
procurer ces oiseaux , le changement qu’éprouve 
leur plumage, ont fort embarrassé les naturalistes 
pour en déterminer les espèces. La plus ancienne- 
ment connue est : 
L albatros du Cap , diüTllcdea exulans , Linn, , 
enl. 237. 
Les autres espèces sont : 
(1) ha femelle ne pond qu’un œuf, et nourrit le petit pendant 
meu! mois ; elle ne le quitte que lorsqu’il n’a plus besoin de ses 
soins. 
