PARTE PRIMERA. 
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»tros solos, sea por una culpable negligencia, sea por miedo de 
»causar recelos á poderosos rivales , nosotros solos no formamos 
»ningun establecimiento, y dejamos que nuestros buques de guer- 
»ra y de comercio vayan errantes á puertos extranjeros, sin tener 
»ningun punto asegurado de arribada.» Hé aquí las tristes reflexio¬ 
nes que se le ocurrian á un ilustre marino al visitar de órden de 
su Gobierno la isla de Borbon, contemplándola como el único 
punto donde se vé flamear al presente el pabellón de la Francia, 
sobre la superficie inmensa del Océano índico (1). 
La importancia que alcanzó con sus Colonias la gran Nación 
española, le constituyeron 60 millones de súbditos y un imperio 
territorial de 800.000 mil leguas. Bien cantó esta grandeza el 
inspirado Quintana cuando dijo: 
Doquiera España: en el preciado seno 
de América, en el Asia, en los confines 
del Africa, allí España: el soberano 
vuelo de la atrevida fantasía 
para abarcarla se cansaba en vano: 
la tierra sus mineros le rendia, 
sus perlas y coral el Océano, 
y donde quier que revolver sus olas 
él intentase, á quebrantar su furia, 
siempre encontraba costas españolas. 
Sí, siempre se encontraban costas españolas, y su imperio fué 
tan colosal, que sólo sus restos forman hoy en las diferentes par¬ 
tes del globo la más preciosa herencia, siendo tan aventajada su 
posición y tan singular la cualidad de cada uno de estos mismos 
restos, que todavía su conjunto ó reunión pueden compensarle por 
sí solos la pérdida de sus afamadas Indias, si rige al fin sus desti¬ 
nos un Gobierno verdaderamente civil y de concepciones altas. (2) 
(1) Véase la obra publicada por M. Laplace sobre la campaña de circunna¬ 
vegación de la Artemisa , de cuyo buque fué comandante, publicada en 1843. 
(2) En 1856, según publicó el Criterio , periódico de Madrid, "Cuba, Pi¬ 
nos, Puerto-Rico, Pasaje, Culebra y Bieque; Filipinas, las Bisayas, las Ma¬ 
rianas, las Carolinas, y Palos en Oceanía; Fernando Pó, Annobon y Coriseo 
en Africa, comprendían una superficie de 8.327 leguas cuadradas con 6.000.000 
de habitantes. Los presupuestos reunidas de América y Oceanía ascendían, 
para diez y ocho meses, á la cantidad de 822.289.800 millones de reales, y su 
exportación é importación subía, por un promedio de seis años, de 1844 á 1850, á 
más de 1.000.000.039. n Pues toda esta población y comercio debían ser dupli¬ 
cados, si hasta en lofi olvidados, cuanto más en ostos principales puntos, se 
