INTRODUCCION. 
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Y la España, sin embargo, miéntras tantas Colonias tuvo, no 
dejó de ser pobre, mucho más que al presente, y entre su preconi¬ 
zada fortuna, estuvo siempre alcanzada por los malos principios 
económicos que entónces adoptara, no peculiares suyos, sino de la 
época; no patrimonio sólo de la exajeracion que parece acómpa- 
fíar al ardiente carácter de sus habitantes, sino propios de las 
ideas de aquellos siglos y de la mayor parte de los pueblos en se¬ 
mejantes tiempos. Tal vez por entónces nosotros fuimos los más 
adelantados (1): pero nuestra ánsia por el material del numerario 
nos hacía creer, como al avaro, que seriamos tanto más ricos 
cuanto más lo escondiésemos. De sus resultas, el propio exceso 
abarató la representación de los valores, y sumidos entre el oro, 
estuvimos siempre alcanzados. Cádiz y España entera no eran más 
al cabo que simples factorías de la restante Europa, cuyos dife¬ 
rentes pueblos se llevaban nuestros metales por las várias indus¬ 
trias de que necesitábamos; industrias que perdimos, creyendo en¬ 
contrar las cosas más indispensables déla vida en los montones blan¬ 
cos de la plata del Potosí , ó en los amarillos del oro del Perú (2). 
Agotado de este modo su curso por el atractivo con que lo extraían 
las diferentes formas de la industria extranjera, su valor pasaba 
como un torrente á las fábricas de las demás naciones (cuando no 
llenaban los bolsillos de los flamencos cortesanos, tan ávidos de 
cultivara por la diplomacia nuestros intereses comerciales, como con nosotros 
lo hace observar el Moro vizcaíno , El Hack Mohamed el Bagday, en su libro 
Recuerdos Marroquíes , trabajo tan curioso como ha sido observador su autor, 
y sus páginas tan eruditas como humorísticas. Véase el documento núm. 3 de 
esta parte primera. 
(1) "Algunas de las disposiciones, como la que prohibe la exportación de 
"los metales preciosos, se resienten mucho, á la verdad, de la ignorancia de los 
"buenos principios de la legislación comercial que ha distinguido á los Espa¬ 
ñoles hasta nuestros dias; pero en cambio otras, como la que declara libre de 
"todo derecho la importación de los libros extranjeros, porque como dice la 
"ley, " traen honra y provecho al reino facilitando que los hombres se hagan 
"instruidos;.! no solamente están adelantadas á aquella época, sino que pue- 
"den entrar en ventajosa comparación con las leyes vigentes hoy en España 
"sobre semejante materia. ..-—Prescott, Historia de los Reyes Católicos. 
(2) El Tesoro que Atahualpa habia entregado por su rescate, era poca cosa 
en comparación del botin inmenso que hallaron los Españoles en Cuzco, á 
pesar de que los habitantes de esta capital habian huido con sus efectos más 
preciosos. Pero desde este momento, el oro que los Españoles encontraban en 
tanta abundancia, empezó á no tener valor á sus ojos. Los simples soldados 
