PARTE PRIMERA. 
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feros espacios de sus ciénegas, presentes todos de aquel mundo ol¬ 
vidado , y más temible entónces por su extensión y rigores, que 
por la ira del salvaje y los peligros de las fieras. Y si nó sirva de 
ejemplo, entre porción de otros muchos, el temple del alma y del 
físico de un Alonso de Ojeda y sus compañeros de naufragio, 
cuando arrojados en 1510 á las costas de Cuba y á su puerto de 
Jagua, hoy Cienfuegos, caminaron treinta leguas á pié entre es¬ 
pantosas ciénegas (1) hasta salir á Cuiva , hoy las Tunas, luchan¬ 
do y venciendo á los indígenas en los ataques que les presentaban 
por estas tierras fangosas, cuyo rumbo desconocían, faltos de ví¬ 
veres, sin un suelo seco donde reclinarse y hasta sin sueño. Ex- 
cuálidos y estenuados en sus físicos, se sostenían sin embargo por el 
empuje de sus almas, y por ellas salieron de estos pantanos, y todo 
lo dominaron y vencieron. Su fé también los sostenía, y Ojeda se 
encomendaba en sus peores momentos á una Virgen pequeña que 
llevaba delante, y que se cree sea la aparecida después en la bahía 
de Ñipe, hoy venerada en el santuario del Cobre de Santiago de 
Cuba. 
Y si por semejantes dias encontramos á los hijos de nuestra pá- 
tria de un espíritu tal para la invasión y la conquista, cuando de 
colonizar se trata, no aparece ménos fraternal el ente moral de su 
Gobierno para con estos nuevos pueblos, y es justo, previsor y mo¬ 
derado en los sentimientos que á sus dominados inculca, en las le¬ 
yes con que crea su civilidad, en los reglamentos con que su or¬ 
ganización proteje, en las determinaciones políticas con que su 
nacionalidad fortifica, en las prudentes con que su estabilidad de¬ 
fiende, y en las liberales y sábias con que sus derechos individua¬ 
les respeta. Sí: individuales derechos: porque por estas leyes, lla¬ 
madas de Indias, tenían lugar de un modo irremisible las santas 
formas de la justicia, tan salvadoras para el súbdito como para el 
mandante, y á su abrigo se sostuvieron de un modo igual y legal, 
miéntras se observaron, los respectivos deberes y derechos de ám- 
bos, hasta el tiempo de su independencia en los dominios del con¬ 
tinente americano, y en Cuba, hasta la célebre Real órden (las 
omnímodas modernas), de que en su lugar me ocuparé, cuando 
(1) Así llaman en el país á los terrenos demasiados bajos para ser cubier¬ 
tos ú humedecidos de continuo por las aguas del mar ó de los nosocomo la 
notable de Zapata, que un día contemplamos, doliéndonos de su abandono 
para determinados cultivos. 
