INTRODUCCION. 
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»cen tantas necesidades, y que hacen prosperar á tantos pueblos, 
»apénas nos serian conocidas como fenómenos curiosos en las co¬ 
lecciones y museos de los aficionados. Es necesario no tener la 
»menor idea del temple indígena del hombre americano, para 
»creer que hubieran podido aquellos pueblos establecer este siste- 
»ma de cambios, con naciones más adelantadas, si no los hubiera 
»forzado 4 ello una autoridad irresistible. Aun boy, después de 
»tantos siglos de roce con los europeos, y después de haber adop¬ 
tado su religión y su sistema administrativo, y saboreado los pla¬ 
ceres y comodidades de la vida culta, el Peruano y el Mejicano 
»suspiran por sus antiguos Imperios, y de buena gana volverían 
»al estado en que se bailaban ántes de la conquista. No satisfecha 
ría América con los frutos peculiares suyos, que tan maravillosa¬ 
mente han engrandecido nuestra riqueza, y todas nuestras indus¬ 
trias, abrió á las producciones del mundo antiguo un campo infi¬ 
nitamente más vasto que el que les ofrecia la estrechez de nues¬ 
tro territorio. ¿Cómo se remplazarían en nuestros mercados y en 
nuestras fábricas los cueros y otros despojos animales que nos en- 
»vian la3 pampas de Buenos Aires, y los algodones que nos prodi¬ 
gan los estados meridionales de la República del Norte?...» Pero 
dejémos ya á la colonización en general, para concretarnos á la 
particular de España. 
La brújula y un Colon muestran nuevos derroteros á la atrasa¬ 
da Europa, y otras sociedades no fundadas sino descubiertas, lle¬ 
gan á variar la faz del mundo conocido y la particular existencia 
de las antiguas. Génova, Barcelona, Pisa y Venecia se eclipsan: 
la América resplandece. A nuestra pátria en esta parte le cabe la 
gloria de haber sido la primera que saludó á estos pueblos, la que 
los adquirió con el valor y los sufrimientos más sorprendentes, la 
que los poseyó en mayor número y la que los rigió después con 
una legislación paternal. Habrá tristes rasgos en estos primeros 
dias de su historia: pero ellos están escritos por aquellos explora¬ 
dores tan audaces como rudos, y disculpados también, entre aque¬ 
llos guerreros tan intrépidos hijos de una época de atraso, de pre¬ 
ocupación y de fuerza, y únicos, por lo tanto, que con sus músculos 
de hierro y sus almas de diamante, pudieron haber dominado por 
aquel tiempo los obstáculos físicos de aquella naturaleza nueva, la 
insalubridad de sus páramos, la inclemencia de sus desiertos, la 
humedad de sus pantanos, la soledad de sus bosques y los mor tí- 
