PARTE SEGUNDA. 
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de su decaimiento en otras; de su fortuna y adversidad; de su emporio y 
abandono. Hoy, pues, vamos á cumplir con esta deuda. Nos faltará la con¬ 
vicción que quisiéramos inspirar á nuestros razonamientos; nos faltarán los 
conocimientos especiales que deseáramos poseer sobre la materia; pero nos 
sobra amor por nuestra pátria, y aunque desconocemos cuán tristemente 
podrá calificarse esta misma efusión en tiempos tan escépticos, nosotros lo 
confesamos: no porque ha caido más de una vez de nuestros ojos la venda 
de la ilusión y el desengaño, ha dejado su altar de tener prestigio para no¬ 
sotros. Y disimúlesenos este desahogo: que el que un dia le ofreció volun¬ 
tariamente su juventud y su brazo, le sirvió después con lealtad en el 
mando, y le ha prestado el poco valor de su pluma desde que su razón se 
formara, permitido le debe ser manifestar, que desde esta época, dos cosas 
han llamado con preferencia su humilde pensar en el órden público: las 
quintas, la marina. Mas dejando aparte la primera cuestión, porque de ella 
nos ocupamos más sériamente para presentarla en su dia cual nosotros la 
entendemos, entramos á hablar sobre la segunda. 
Ya otra vez, con un objeto diferente, hemos hecho esta observación. 
¿Cómo es que la España, esta nación que cuenta esa costa inmensa, con 98 
puertos habilitados, 55 de estos en el Mediterráneo y 43 en el Océano; que 
aún conserva en todos los mares y en las cuatro partes de la tierra precio¬ 
sos restos de su pasado poderío, joyas inestimables de su antigua corona 
de dos mundos; cómo ha podido lucir un solo dia en que sus hombres de 
Estado hayan perdido de vista el interes de su marina? ¿Cómo esta nación 
que tiene provincias cuyos habitantes son de tanta disposición para la náu¬ 
tica (1), ha prescindido así en diferentes épocas, por dilatados años, de este 
envidiado elemento, en otras ménos independientes por su posición exclusi¬ 
vamente terrestre? ¿Cómo la pátria de D. Juan de Austria, el pueblo que 
atesora los recuerdos de Lepanto, que llevó sus naves á un piélago ignorado, 
que hizo temblar un tiempo á la orgullosa Albion con la Invencible , que ha 
luchado con ella en nuestros propios dias con más digna gloria que deseada 
ventura (2); cómo los hombres que se han encontrado al frente de este mis¬ 
mo pueblo han abandonado así tan completamente este colosal poder de los 
presentes tiempos? Reflexión es esta que llama de por sí la atención del re- 
público pensador, y que ha ocupado muchas veces la nuestra sobre las pá¬ 
ginas de la historia, y más de una, á la vista misma de ese golfo cantábrico, 
sobre cuyas olas nos ha parecido ver escritas las proezas de sus hijos y de 
sus esforzados navegantes. Pues allí, ante el espectáculo de aquel piélago 
cuyo fin no alcanzan los ojos, nos hemos absorbido también en la medita- 
(1) Los Mallorquines, los Vascongados, los Catalanes, los Canarios, siempre intré¬ 
pidos y sufridos. 
(2) Aludimos al disputado sitio de Gibraltar, donde el valor más aguerrido levantó 
en medio de las olas las baterías flotantes. 
