PARTE SEGUNDA. 
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Los navios reales vienen después, y concretándonos ya á su mayor au¬ 
mento y desarrollo, hé aquí sus principales vicisitudes al principiar el rei¬ 
nado del hijo de Cárlos V. 
Las alternativas del poder naval en España desde el reinado de Felipe II 
han sido hijas de la exageración de los principios y de la debilidad de los 
hombres que han dominado esta sociedad. Siempre que el fanatismo reli¬ 
gioso ó político ha imperado, el poder de nuestra marina ha sido ninguno. 
Siempre que el favoritismo y la baja adulación han rodeado las gradas del 
Trono, el esplendor de nuestra marina ha desaparecido. Por el contrario: 
siempre que una ilustrada razón ha presidido á los principios de la gober¬ 
nación, siempre que los monarcas han sido sábios y dignos, nuestra marina 
ha sido fuerte y respetada. Apliquemos estos asertos á los hechos. 
La Casa de Austria va menguando en poder hasta tocar en el degenerado 
vástago del imbécil Cárlos II. El fanatismo religioso llega á su punto : ol- 
vídanse las miras profundas de su antecesor Felipe, y el Estado es presa de 
hombres tan hipócritas como ignorantes : éstos hacen constituir el nombre 
de la nación, en la inmovilidad en que la sumen : la gloria del Monarca, en 
los horrores con que lo rodean: en fin, su degradación llega á ser tanta, 
que envilece su púrpura, todavía grandiosa herencia de dos mundos, soste¬ 
niéndola débilmente sobre sus hombros para esperar á la afortunada mon¬ 
tañesa que debia desatar los lazos de su conjuro.... Pues bien : ¿qué era ya 
en este dia de aquellas formidables escuadras que con el nombre de armada 
del Océano, armada de la guardia del Estrecho, armada de la guardia de 
la carrera de Indias, armada de la Avería, flotas de España, galeones de 
Tierra-Firme, armada de Barlovento, armada del Sur y Filipinas, armada 
de Cantabria, de Portugal, de Flándes y de Nápoles, existian desde el si¬ 
glo XVI sufriendo várias reformas y ordenanzas? Hé aquí lo que llegaron 
á ser en el reinado de Cárlos II. Cuando en 1691, dice un biógrafo (1) 
vino el Almirante Russell para auxiliar á los Españoles , la armada de estos 
consistía en diez navios , cuatro de linea , y el resto de poco porte, y tan podridos, 
que apénas podian aguantar el fuego de sus propias baterías. Hay más toda¬ 
vía: D. Francisco de Varas, primer Intendente de la marina en Cádiz, al 
visitar en 1715 las inmediaciones de esta ciudad para establecer arsenales, 
halló el único carenero del Puente de Zuazo sembrado de hortaliza (2). Hé 
aquí lo que llegó á ser el poderío marítimo de España durante el período 
calamitoso en que reinó la exageración de un principio que, dirigido hasta 
allí más hábilmente, había producido el bien de la unidad y fuerza ¡A tal 
punto llegó el abatimiento de las numerosas escuadras que habían poblado 
los mares durante siete reinados, señoreándose sin otra concurrencia! 
(1) Juan Charnoch. 
(2) Notas de D. José de Vargas y Ponce. 
