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ESTUDIOS 
«que hacían tan grandes canoas, que cabían cincuenta y sesenta personas* 
»y de éstas-era Cuba en su tiempo muy rica y abundante.» Así se expresa 
el cronista Herrera en el noveno libro de sus Décadas, al hablar de los bos¬ 
ques de Cuba. 
Del perenne verdor que ofrecen sus masas, ya dejo hablado en capítu¬ 
los anteriores, y explicado como sus hojas caen como en Europa; pero que 
cuando se desprenden, ya tienen otras que las reemplazan, constituyendo e* 
perpetuo verdor que caracteriza á este arbolado, con la excepción de cortas 
especies. También la cualidad y circunstancias de su tronco proviene á 
veces de lo calcáreo y recio del suelo en que estos árboles se levantan, y á 
estas condiciones se debe igualmente la poca profundidad de sus raíces, 
salvo ciertos-y determinados, como el guayacan ( guayacum sanctum), la 
yaba ( andira inermis) y otros que penetran mucho con las suyas (1). Pero 
en lo general, extienden á flor de tierra sus raices, y no necesitan, como en 
Europa, ni la completa descomposición de sus hojas, ni el largo tiempo que 
aquí emplean para que puedan llegar hasta sus últimas radículas las sus¬ 
tancias salinas que son el efecto de aquella descomposición para el tiempo 
de sus retoños. Pero pasemos ya á considerar cuánta ha sido la abundan¬ 
cia de bosques y de las ricas maderas que han consumido el hacha y el fuego 
en esta isla de Cuba, desde que el cronista Herrera escribió las anteriores 
líneas con que he encabezado este capítulo. 
Ha sido, en efecto, tan extraordinaria, que tras más de dos siglos que 
este autor publicara lo copiado, todavía al principio del actual (1803), decía 
al rey cierto ingeniero naval en un informe rico de datos y de reflexiones’ 
atinadas, lo que paso á copiar: «¿a isla de Cuba en toda su extensión, á 
»excepción de las inmediaciones de la Habana, abunda generalmente de ma- 
»deras de construcción, especialmente en los varios y excelentes puertos que 
»/ia formado la naturaleza en todas sus costas ...» ¿Y cuándo se decía esto? 
Después de haberse estado construyendo con el maderaje de sus bosques 
desde la propia conquista, porción de bageles para hacer otras conquistas 
sobre el vecino continente: despuésd haberse fabricado más adelante gran 
número de navios para el servicio de la armada nacional: de haberse sacado 
de estos montes las varias y ricas maderas que se pidieron piimero para la 
obra del Escorial, después para el real palacio de Madrid (2); y después, 
(1) El Sr. Iteinoso habla de lo que duran en Cuba perfectamente conservadas 
ciertas raíces despojadas de sus troncos, y dice que las de la yaba, el jucaro, el quiebra 
hacha, el chicharrón y otros, permanecen inalteradas por mucho tiempo. 
(2) "Como se evidencia de una real cédula de 8 de Junio de 1578, en que se encar> 
