FORESTALES. 
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hachas los grandes troncos, viniendo después el fuego que todo lo iguala. 
A lo primero llaman chapear el monte, á lo segundo tumba , y á lo tercero 
quema. Pero dejemos que haga el boceto de este tan desagradable cuadro 
la mano práctica de un propietario entendido, según lo presenta en las 
Memorias de la Sociedad Económica de la Habana, al describir estas ope¬ 
raciones. 
«Cuando se comienzan á abrir terrenos, dice, para establecer un inge- 
»nio, elegidos ya los que se creen suficientes, toda la preparación que se 
«hace es introducir las hachas en los bosques y abatir desde el arbusto 
«débil y la inútil liana, hasta los corpulentos troncos y las más preciosas 
«maderas; después de algunos dias de esta operación (30 ó 40 dias), cuan- 
»do ya se consideran secos los ramajes, el voraz incendio viene á concluir 
«la obra de la devastación, sucediendo á veces que sólo quedan los gruesos 
«troncos, y otras, que hacen'preciso volver al terreno, amontonar los restos 
«y volver á dar candela, á fin de destruir aquellos para la siembra. Este 
«es precisamente el mismo sistema (si puede llamarse tal, la ruina de 
«los elementos de tan abundante como preciosa riqueza); esta es la opera- 
«cion que se hace para preparar espacio en que verificar el planteo de las 
«cañas» (1). • 
Pues este sistema,* que no es otro que la necesidad en que se ve el 
hombre en su debilidad individual, de luchar contra ciertas fuerzas apro¬ 
vechándose de otras de la naturaleza, cual es el elemento del fuego, que á 
veces no puede dominar (2); este es el mismo que se sigue en Filipinas 
(1) El desmonte de una caballería sin esclavos con hombres blancos, costaba 
cuando yo en esta isla residiera, 500 pesos en el departamento Occidental, y se re¬ 
putaba como el trabajo de tres meses para un hombre. Si el desmonte era á tumba y 
deja, los troncos quedaban en el lugar que caian esperando el fuego: si era á tumba y 
limpia , y el trabajador los destrozaba más para que se quemasen mejor, el desmonte 
de la caballería costaba 600 pesos ó más. La caballería de monte, firme y de buena 
calidad, valia 2.000 pesos en el mismo departamento y 500,400 ó 300 en el interior. 
(2) Arrojado en 1819 por una tempestad Juan González Zarco á la desierta isla 
de Porto Santo, después de haber doblado el cabo Nom, sus colonos Trillo y Tristan 
Bass pusieron fuego á su boscage para labrar algo, no pudieron dominarlo, y no duró 
nada ménos este incendio que siete años. A esto alude D. Pedro Alarcon en su pu- 
blicacion titulada Corns que fueron, cuando dice: n¡ Asombroso espectáculo ofrecería 
fide noche al navegante aquel faro inmenso, que surgía de entre las olas, iluminando 
»*y enrojeciendo el cielo y Occéano! Las cenizas de aquella hoguera de cincuenta le¬ 
nguas de circuito abocaron de tal modo el terreno, que hoy Madera es uno de los 
npaíses más feraces del mundo.n Y después agrega, hablando de Vasco de Gama: 
nGama tocó en la isla de la Madera, donde apagado su incendio, se habían plantado 
nsarmientos de Chipre y echado los fundamentos de algunas poblaciones, n 
